FOXBOROUGH, Mass. — Antrenorul principal al echipei Patriots, Mike Vrabel, a știut că trebuie să intervină în momentul în care avansul echipei sale se diminua rapid în sfertul patru.

„Le-am spus jucătorilor noștri din atac că vom avea nevoie de un singur drive pentru a câștiga meciul de fotbal. Și doar asta va conta”, a declarat Vrabel.

El nu era sigur dacă va fi un drive de cinci minute sau unul de două minute. S-a dovedit a fi un drive de cinci minute, iar Vrabel a lăudat echipa: „Au executat perfect”.

New England (7-2) a obținut a șasea victorie consecutivă, învingând Atlanta cu 24-23, după ce Parker Romo a ratat un extra-point care ar fi putut egala scorul pentru Falcons. Quarterback-ul Drake Maye a aruncat două pase de touchdown, deși a avut și două pierderi de minge într-o performanță inegală.

Terrell Jennings a marcat primul său touchdown la sol din carieră pentru Patriots. DeMario Douglas a avut patru recepții pentru 100 de yarzi, prima sa partidă cu 100 de yarzi la recepție.

Patriots conduceau cu 24-17 în sfertul patru, când Michael Penix Jr. l-a găsit pe Drake London pentru un câștig de 40 de yarzi. În timpul jocului, Christian Gonzalez, cel mai bun cornerback al Patriots, a părăsit terenul cu o accidentare la cap, lăsând echipa fără un apărător cheie chiar când Falcons se aflau în zona roșie.

Patriots au forțat un al patrulea down de la linia de 8 yarzi, dar London a reușit să-l depășească pe Carlton Davis III și să prindă mingea pentru un touchdown, reducând diferența la un singur punct. Însă, încercarea lui Romo de a egala scorul cu extra-point-ul a eșuat, mingea trecând mult în dreapta.

New England a avut apoi un drive rapid de trei-și-out, returnând mingea echipei Atlanta (3-5) cu 3:30 rămase. Falcons au avansat până la 48 de yarzi, dar o penalizare pentru "intentional grounding" (aruncare intenționată la pământ) a lui Penix i-a împins înapoi, forțându-i să degajeze.

Antrenorul Falcons, Raheem Morris, a menționat că jucătorii Patriots au bătut din palme pentru a simula semnalul de snap al lui Penix, ceea ce l-a forțat pe centrul Ryan Neuzil să trimită mingea mai devreme. „O treabă bună din partea lor. Un fotbal situațional excelent. El nu era pregătit pentru snap”, a recunoscut Morris.

În ultimul drive, Maye a reușit o pasă de 17 yarzi către Hunter Henry la un al treilea down, permițând echipei Patriots să consume timpul rămas și să încheie meciul.

Maye a terminat cu 19 din 29 de pase reușite pentru 259 de yarzi, dar a fost placat de șase ori. El a avut, de asemenea, o intercepție și a pierdut mingea (strip-sack) chiar înainte de pauză, ceea ce a dus la un touchdown al Atlantei.

Falcons au pierdut ultimele opt întâlniri cu Patriots și nu au mai câștigat în Foxborough din 1998.

Michael Penix Jr. a aruncat trei touchdown-uri și a terminat cu 22 din 37 de pase reușite pentru 222 de yarzi. Bijan Robinson a alergat de 12 ori pentru doar 46 de yarzi, iar Falcons au acum un record de 0-5 în meciurile în care el aleargă sub 75 de yarzi. New England rămâne singura echipă din NFL în acest sezon care nu a permis unui running back să alerge 50 de yarzi în nouă meciuri.

Accidentări:

• Patriots: Christian Gonzalez (cap), Kayshon Boutte (ischio-jambieri), Christian Elliss (șold).
• Falcons: Matthew Bergeron (gleznă), Leonard Floyd (ischio-jambieri).

Următoarele meciuri:

• Falcons joacă împotriva Indianapolis în Berlin.
• Patriots joacă în deplasare la Tampa Bay.