În câteva cuvinte
Lou Helmig, jucător la Oakland Ballers, este a treia generație de jucători profesioniști de baseball din Germania. El continuă o tradiție de familie care a început după al Doilea Război Mondial, străduindu-se să își construiască propriul nume în sportul american. Povestea sa este una despre moștenire, perseverență și dragostea pentru baseball care a traversat continente și generații.
În dugout-ul liniștit, cu ore înainte de prima aruncare, în timp ce câțiva coechipieri își încep rutinele de dinaintea meciului pe gazonul din apropiere, Lou Helmig face o pauză și reflectează la moștenirea sa în baseball.
El ține o bâtă în mână. Pare că mereu are o bâtă în mână, pregătit. Helmig poartă, de asemenea, o istorie de familie profundă cu fiecare lovitură și fiecare prindere. A purtat-o la fiecare nivel, în fiecare loc nou în care a jucat, pe orice continent s-ar fi aflat la un moment dat.
Right fielder-ul impunător al echipei independente Oakland Ballers este a treia generație de jucători profesioniști germani care încearcă să-și lase propria amprentă, la fel ca bunicul său Claus, străunchiul său Jurgen și tatăl lui Helmig, Martin, înaintea lui.
„Provin dintr-o familie de baseball, sunt a treia generație de jucători profesioniști de baseball și trebuie mai întâi să-mi fac un nume”, a spus el. „Îmi place să joc baseball, iubesc tot ce ține de el și cred că este cea mai bună meserie din lume pe care o poți avea, fiind aici, la soare, având o zi minunată.”
Și oamenii iubesc să-l susțină. La fel ca mulți dintre jucătorii Ballers, Helmig avea nevoie de un nou început, de cineva care să creadă din nou în el — iar Oakland este încântat că a ajuns aici pentru a-l găsi.
El a reprezentat Germania în calificările pentru World Baseball Classic din acest an și a jucat pentru echipa de începători a Phillies din Florida Coast League în 2022 și 2023.
La cei 1,96 metri înălțime, outfielder-ul este deja o figură iubită în Raimondi Park, un mare succes printre fanii dornici de o vedetă de care să se agațe după plecarea dureroasă a echipei Oakland Athletics anul acesta spre West Sacramento. Unii fani au purtat lederhosen ca un gest de apreciere pentru Bavaria natală a lui Helmig. Jucătorul de 22 de ani iubește să vadă steaguri germane fluturând în tribune.
Ceea ce mulți poate nu știu este că pedigree-ul său în baseball datează din Germania de dinainte de al Doilea Război Mondial. Bunicul și străunchiul lui Helmig au devenit primii jucători născuți în Germania care au semnat cu un club din liga majoră când s-au alăturat echipei Orioles în 1955.
„După ce și-a încheiat cariera de jucător, a început să aducă jocul în Germania și în multe alte locuri. Lucra cu bazele militare care încă se aflau în Germania la acea vreme”, a împărtășit Helmig. „A fost, de asemenea, un distribuitor de echipamente de baseball și echipamente sportive americane în acea perioadă pentru a răspândi jocul în toată Germania.”
Și tatăl său, Martin, a jucat baseball și încă îi place să discute regulat cu fiul său despre meciuri, de peste ocean.
„Nu cunosc altceva în afară de baseball”, a spus cel mai tânăr Helmig. „Bunicului și tatălui meu le poți schimba subiectul, dar după cinci minute se va ajunge cumva tot la baseball.”
Cu un nume inspirat de Lou Gehrig, a jucat pe cinci continente și vorbește trei limbi. Baseball-ul l-a purtat prin toată Europa, în Olanda, Spania, Cehia, Italia, dar și în Asia, Mexic, Panama, Republica Dominicană, Columbia, Africa de Sud și Australia.
Chiar săptămâna trecută, Helmig a ajutat franciza aflată la al doilea an să obțină un loc în playoff-ul Pioneer League. În timp ce jucătorii afiliați cluburilor din liga majoră au procese clare pentru vizele de muncă, Pioneer League nu are. Dar Helmig, cel mai tânăr jucător al Oakland-ului, eliberat de Phillies în aprilie 2024, avea încă o viză activă de la perioada sa recentă cu echipa RedHawks din Fargo, North Dakota, ceea ce îi permite să joace.
Pe măsură ce fanii află despre Helmig, și el a fost educat despre istoria sportivă a Oakland-ului, înțelegând rapid golul pe care Ballers îl umple pentru acest oraș înnebunit după baseball.
„Când am venit aici, mi-au povestit totul. Mi-au dat câteva lecții de istorie”, a spus el despre grupul loial de fani. „Iubesc acest loc, iubesc această atmosferă. Oamenii de aici au mare grijă de mine.”
Mereu cu el este amintirea unei responsabilități de familie, iar Helmig o îmbrățișează.
„Înseamnă mult pentru mine. Trebuie încă să-mi fac un nume. Trebuie să fiu umil, să continui să muncesc din greu”, a spus el. „Mă gândesc mult și la bunicul meu, evident, pentru că el a jucat jocul pe care îl iubesc, așa că este mereu în mintea mea.”
