În câteva cuvinte
Aruncătorul Nestor Cortes a avut un meci remarcabil, asigurând victoria Padres asupra Dodgers și conducând echipa în fruntea diviziei.
SAN DIEGO (AP) — Nestor Cortes a avut unul dintre cele mai grele momente din viața sa de baseball în octombrie anul trecut, când a cedat prima lovitură lui Freddie Freeman.
Într-o uniformă nouă și într-o nouă cursă pentru titlu sâmbătă seara, Cortes s-a confruntat cu demonii săi de la Dodgers direct — și a ieșit zâmbind. Aruncătorul veteran stângaci a produs șase reprize strălucitoare, cu un singur hit, în timp ce echipa sa, Padres, a urcat singură pe primul loc în NL West, cu o victorie de 5-1.
Cortes a dus un joc perfect până în repriza a șasea, uimind echipa de succes a Dodgers și combinând cu trei relieveri pe o aruncare de două lovituri. Dar nu a văzut această performanță stelară ca o răscumpărare pentru rolul său în lovitura lui Freeman la Chavez Ravine și victoria de cinci jocuri a Dodgers asupra Yankees din New York.
„Evident, există o istorie”, a spus Cortes. „Toată lumea știe despre asta. Este greu ca jucător să treci prin astfel de momente, dar lucrul bun la baseball este că ai întotdeauna o altă oportunitate. Odată ce apare oportunitatea, încerci să profiți la maximum de ea, și asta am făcut astăzi.”
Cu o mulțime sold-out la Petco Park care l-a încurajat în doar al patrulea start pentru Padres, Cortes a scos cu răceală primii 16 bătăuși ai Dodgers. A reușit trei strikeout-uri și nu a mers niciun bătăuș, în timp ce a trecut prin colecția de MVP-uri și jucători de rol remarcabili ai Los Angeles cu un amestec abil de aruncări — și nimic mai rapid de 92,1 mph.
„A fost extraordinar”, a spus managerul Padres Mike Shildt. „Începem să-l cunoaștem, și se simte ca și cum, odată ce intră în ritm, este foarte bun. A intrat în ritm chiar de la primul bătăuș, și a continuat așa. A fost un efort fantastic timp de șase reprize.”
Dodgers nici măcar nu au putut ajunge pe bază până când Miguel Rojas a avut un singur hit în repriza a șasea. Cortes s-a regrupat calm, retrăgându-l pe Shohei Ohtani pentru a treia oară cu o minge zburătoare pentru a încheia repriza și noaptea sa.
Performanța a fost și mai impresionantă deoarece Cortes încă își cunoaște coechipierii și antrenorii de la Padres, care l-au achiziționat de la Milwaukee la termenul limită de tranzacționare din 31 iulie, care au îmbunătățit semnificativ un lot deja puternic. Yankees l-au tranzacționat pe Cortes la Brewers iarna trecută într-un pachet pentru închizătorul Devin Williams, dar Cortes a făcut doar două starturi pentru Milwaukee înainte de a rata patru luni din cauza unei accidentări la cot.
Cortes s-ar putea să nu fi avut un rol cu Milwaukee, cea mai bună echipă MLB, dar s-a potrivit perfect într-o gaură în rotația Padres. A cedat patru puncte în prima repriză luni trecută împotriva San Francisco, dar Cortes a permis doar trei puncte câștigate în alte 20 de reprize pentru San Diego.
Cortes știe că a aterizat cu o echipă care i-ar putea da șansa să scrie o nouă istorie de octombrie și este dornic să vadă cât de departe pot merge Padres.
„Acești băieți sunt rezistenți”, a spus Cortes. „Nu sunt în fruntea clasamentului fără motiv. Chiar cu mult înainte de a ajunge aici, uitându-mă la ei de pe Coasta de Est, este o echipă care se luptă, o echipă care iese acolo și joacă din greu. Acum, făcând parte din ei, poți spune cum toată lumea este aici împreună. Este camaraderie, și toată lumea doar încearcă să câștige.”
