În câteva cuvinte
În Washington D.C., Liga Goodman de baschet de stradă a devenit un pilon al comunității din cartierul Barry Farm. Fondată de Miles Rawls, aceasta oferă un „refugiu sigur” și o alternativă la viața de stradă pentru tineri, transformând un simplu teren de sport într-un simbol al speranței și al unității.
Loviturile mingii și scârțâitul pantofilor sport pe asfalt creează coloana sonoră a serii, în timp ce luminile arenei se aprind odată cu apusul soarelui. Trupurile se luptă pentru recuperare după o aruncare de trei puncte ratată, iar bărbații strigă pentru o pasă decisivă într-o noapte sufocantă de vară.
Aceasta este Goodman League, inima cartierului Barry Farm din Washington D.C. Fumul de țigară al spectatorilor plutește peste teren, amestecându-se cu mirosul de pește prăjit vândut chiar la marginea acestuia. Aici este locul unde trebuie să fii văzut; tribunele sunt pline, iar alții stau pe scaune de picnic în jurul terenului, creând o atmosferă vibrantă și diversă.
Adunați pentru a urmări baschet, jucătorii provin din medii diferite – unii mai corpolenți, alții fără un gram de grăsime, dar toți complet acoperiți de transpirație. Terenul însuși este o mărturie a schimbărilor. Cartierul de locuințe sociale Barry Farm, notoriu în trecut, este acum doar un morman de moloz acoperit de buruieni. În locul său, un nou complex de apartamente se înalță, însă terenurile de baschet, revitalizate în 1996 de Miles Rawls, rămân.
Aici a funcționat, din 1977 până în 1995, Liga de Baschet de Vară a Comunității Barry Farm. Acum, sub supravegherea lui Rawls, rămâne un centru comunitar pentru familii și un magnet pentru cartier. Jucătorii vin din întreaga zonă metropolitană Washington, de la legende locale ale baschetului de stradă la tineri promițători din licee și colegii. Pe aceste terenuri au jucat chiar și viitoare staruri NBA.
„La sfârșitul zilei, totul este despre copii, despre camaraderie, despre a aduce împreună oameni din diferite părți ale orașului,” spune Rawls. „Este ceea ce eu numesc un refugiu sigur.”
Într-una dintre cele mai sărace și periculoase zone ale capitalei americane, Rawls știe că oferirea unei alternative recreative poate avea un impact sociologic profund. El nu-și face iluzii cu privire la ce ar face unii dintre jucătorii săi obișnuiți „dacă nu ar fi aici trei sau patru ore pe zi, șase zile pe săptămână... asta este ceea ce mă motivează,” mărturisește el.
După aproape trei decenii, Rawls privește terenul ca pe opera și moștenirea vieții sale. „Mă înalță, sincer să fiu. Îmi aduce lacrimi în ochi, că după 29 de ani sunt încă relevant, încă în top. Este mult timp să faci orice, în cartier, într-unul dintre cele mai rele cartiere din D.C.,” spune el. „Nu aș schimba asta pentru nimic în lume.”
