Sâmbătă, în Tuscaloosa, se va desfășura unul dintre cele mai așteptate meciuri din fotbalul american universitar: echipa clasată pe locul 10, Alabama Crimson Tide, o va găzdui pe surprinzătoarea Vanderbilt Commodores, clasată pe locul 16. Pentru Alabama, această confruntare are o miză personală, deoarece o înfrângere șocantă suferită anul trecut în fața lui Vanderbilt le-a compromis șansele de a ajunge în College Football Playoff.

Antrenorul echipei Alabama, Kalen DeBoer, insistă că echipa sa trebuie să se concentreze pe gestionarea succesului, nu pe răzbunare, după victoria recentă împotriva rivalei Georgia.

„Trebuie să știi să gestionezi succesul și să revii în fiecare săptămână în această ligă”, a declarat DeBoer. „Anul trecut nu am gestionat bine succesul. Succesul pe care l-am avut (împotriva Georgiei) nu contează. Fiecare meci este o poveste în sine.”

Situația lui Vanderbilt (5-0, 1-0 SEC) este radical diferită. Echipa, care a fost adesea subestimată, se află acum în fruntea clasamentului SEC, având cel mai bun start din 2008. Toate cele cinci victorii au fost obținute la o diferență de cel puțin 20 de puncte. Antrenorul Clark Lea și fundașul Diego Pavia au implementat conceptul de „Noul Vanderbilt”, iar rezultatele sunt vizibile.

Dueluri cheie de urmărit:

• Bătălia Quarterback-ilor: Meciul aduce față în față cei mai bine cotați doi pasatori din SEC. Diego Pavia (Vanderbilt) conduce liga la eficiența paselor (184.6), fiind urmat de Ty Simpson (Alabama) (173.1). Amândoi se află în top 15 la nivel național.
• Jocul la sol: Acesta ar putea fi factorul decisiv. Vanderbilt se laudă cu unul dintre cele mai bune atacuri la sol din SEC, fiind pe primul loc în ligă la media de yarzi pe încercare (6.49). În schimb, Alabama are una dintre cele mai slabe ofensive și defensive la sol din conferință.

Aceasta este prima dată din 1937 când ambele echipe sunt clasate în AP Top 25 înaintea confruntării directe, ceea ce subliniază importanța istorică a meciului.