Fostul fundaș al echipei Tottenham, Mauricio Taricco, va demisiona din funcția de antrenor secund la campioana sud-coreeană Jeonbuk Hyundai Motors, după ce a primit o suspendare de cinci meciuri pentru un presupus gest rasist în timpul unui meci din K League, a anunțat clubul marți.

Pe 8 noiembrie, în timpul confruntării dintre Jeonbuk și Daejeon Hana, antrenorul secund argentinian a fost eliminat de arbitrul Kim Woo-seong pentru că a protestat vehement împotriva unei decizii de penalty. Ulterior, Taricco și-a pus degetele arătătoare la colțurile ochilor — un gest pe care arbitrul l-a interpretat ca fiind rasist și l-a raportat comitetului disciplinar al ligii.

Pe 19 noiembrie, comitetul l-a suspendat pe Taricco pentru cinci meciuri și l-a amendat cu 20 de milioane de woni (aproximativ 13.646 de dolari).

Antrenorul de 52 de ani, care a jucat pentru Tottenham între 1998 și 2004 și, de asemenea, pentru Ipswich Town, West Ham și Brighton în Anglia, a negat orice intenție rasistă, insistând că, prin gestul său, îl întreba pe oficial dacă a văzut incidentul.

"Contextul situației, precum și expresia culturală și semnificația pe care am încercat continuu să le explic, au fost ignorate", a declarat Taricco într-o declarație dată publicității de Jeonbuk marți. "Din cauza unui moment de neînțelegere, am fost etichetat rasist de așa-numitele autorități."

Taricco, antrenor secund alături de fostul star al lui Chelsea și Tottenham, Gus Poyet, va părăsi clubul după finala Cupei FA împotriva Gwangju, programată pe 6 decembrie.

"Cariera mea de fotbalist trebuie să continue într-un loc care garantează siguranță, respect, pace și egalitate în fața legii", a adăugat el.

Jeonbuk, care a câștigat al zecelea titlu K League în octombrie, cu cinci etape înainte de final, va contesta decizia comitetului, despre care a spus că i-a provocat antrenorului o suferință psihologică.

"Clubul a examinat în mod cuprinzător și obiectiv înregistrările meciului, declarațiile antrenorului și alte mărturii și a considerat că este nerezonabil să considere incidentul ca fiind discriminatoriu rasial", a precizat clubul într-o comunicare.