Septuplul campion Lewis Hamilton a suferit un accident în ultima sesiune de antrenamente a Marelui Premiu de la Abu Dhabi, etapa finală a sezonului de Formula 1, înaintea calificărilor programate ulterior sâmbătă.

Finala palpitantă a campionatului se va decide duminică pe circuitul Yas Marina. Pilotul McLaren, Lando Norris, îl devansează pe Max Verstappen de la Red Bull cu 12 puncte și pe coechipierul său de la McLaren, Oscar Piastri, cu 16 puncte.

Verstappen vizează al cincilea său titlu consecutiv în F1, în timp ce Norris și Piastri își urmăresc prima victorie. Toți cei trei piloți au câștigat câte șapte curse în acest sezon.

Pilotul Mercedes, George Russell, a condus cea de-a treia sesiune de antrenamente, urmat de Norris și Verstappen, cu Piastri pe locul cinci.

Hamilton a pierdut controlul Ferrari-ului la ieșirea din virajul 9, s-a rotit complet înainte de a intra în bariere, provocând afișarea steagului roșu. El a ieșit din mașină și a ajutat la strângerea unor resturi.

Hamilton deține recordurile F1 pentru cele mai multe victorii (104) și pole position-uri (104), dar și-a descris propria performanță din acest sezon ca fiind „nesatisfăcătoare”. Britanicul în vârstă de 40 de ani a câștigat o cursă în China în martie, dar nimic altceva în acest sezon. Nu a mai urcat pe podium într-o cursă principală din această campanie.

Norris a avut un moment de spaimă în timpul celei de-a treia sesiuni de antrenamente când a evitat la limită să lovească spatele monopostului Red Bull al lui Yuki Tsunoda, virând la timp.

Spre finalul antrenamentelor, pilotul Mercedes, Kimi Antonelli, a lovit lateral monopostul Red Bull al lui Tsunoda pe pit lane, în timp ce Tsunoda trecea pe lângă el.

Norris a demonstrat un ritm bun, conducând sesiunea de vineri în fața lui Verstappen.

Duelul pentru pole position

Obținerea pole position-ului este crucială în Abu Dhabi, unde depășirile sunt dificile pe circuitul de 58 de tururi. Fiecare pilot care a plecat din pole a câștigat cursa începând cu 2015. Ultimul care nu a reușit acest lucru a fost Nico Rosberg cu un an mai devreme, când a fost învins de coechipierul său de la Mercedes, Hamilton.

Norris va câștiga titlul dacă va termina pe podium la Abu Dhabi. Chiar dacă Verstappen va câștiga, olandezul are nevoie ca Norris să termine pe locul patru sau mai jos. Dacă Piastri câștigă, el are nevoie ca Norris să termine în afara primilor cinci.

McLaren regretă erorile. Norris a avut șansa de a-și asigura titlul la Marele Premiu al Qatarului de săptămâna trecută, dar greșelile făcute de McLaren i-au oferit lui Verstappen victoria, sporindu-i șansele la al cincilea titlu consecutiv, egalând performanța lui Michael Schumacher cu Ferrari din 2000-2004. Victoria lui Verstappen în Qatar a fost a 70-a sa. Șansele sale la titlu s-au îmbunătățit brusc după greșelile lui Norris și Piastri.

După ce a câștigat cursa pe 31 august, a șaptea sa victorie, Piastri îl devansa pe Norris cu 34 de puncte și pe Verstappen cu 104 puncte, acesta din urmă câștigând doar două curse. Piastri, care speră să devină primul campion australian în 45 de ani, nu a mai câștigat în opt curse de la victoria sa la Zandvoort. Când Norris a câștigat cursa sprint a GP-ului Braziliei la începutul lunbrii noiembrie, el s-a detașat cu 39 de puncte în fața lui Verstappen, cu patru curse rămase. Verstappen s-a calificat și pentru cursa principală de la Sao Paulo și a declarat atunci că se simțea „capabil” să câștige titlul.