La o lună după ce era un tată a patru copii, cu trei ani rămași dintr-un contract avantajos în Texas, viața lui Marcus Semien a luat o turnură neașteptată.

După ce el și soția sa, Tarah, au întâmpinat cel de-al cincilea copil, Semien a fost transferat la New York Mets, într-un schimb cu veteranul Brandon Nimmo.

Astfel, experimentatul jucător de baza a ajuns la a cincea echipă din Major League Baseball și, pentru prima dată, va juca în Liga Națională.

„A fost surprinzător. Am înțeles că am semnat un contract pe termen lung aici acum patru ani”, a declarat Semien. „Dar, din nou, sunt foarte conștient de ce se întâmplă în lumea afacerilor din baseball, așa că am fost atent la tot. În adâncul sufletului știam că s-ar putea întâmpla oricând ceva.”

Mets, dornici să își îmbunătățească apărarea, au acceptat să-l trimită pe Nimmo, în vârstă de 32 de ani – cel mai vechi jucător al lor – și 5 milioane de dolari în Texas, în schimbul lui Semien. Acesta din urmă, la 35 de ani, mai avea trei sezoane și 72 de milioane de dolari rămase din contractul de 175 de milioane de dolari, pe șapte ani, semnat cu Rangers în decembrie 2021.

„Vreau să joc până când îmi vor spune să merg acasă”, a afirmat Semien. „În acest moment al carierei mele, mă simt extrem de bine să am o echipă care crede în mine, care vede ce fac bine și care vrea să mă ajute.”

Semien a relatat că se antrena vineri când a primit un apel de la agentul său, Scott Boras, care l-a informat despre o posibilă înțelegere. Însă părțile așteptau să vadă dacă Nimmo va renunța la clauza de non-transfer pe care o semnase cu New York după sezonul 2022, așa că Semien a fost rugat să păstreze tăcerea o vreme.

A vorbit inițial doar cu familia, până când vestea acordului a fost anunțată duminică. Atunci Semien l-a sunat pe fostul său coleg de la Texas, Max Scherzer, pentru a-l întreba despre experiența de a juca în New York. Scherzer a jucat pentru Mets între 2022 și 2023.

„L-am întrebat mai mult despre aspectele familiale decât despre baseball, pentru că știu că și el are patru copii, și am discutat despre cum vom aborda lucrurile pe viitor”, a explicat Semien.

„În ceea ce privește baseball-ul în sine, sunt extrem de entuziasmat să joc într-o piață mare, în fața unei baze de fani care aduce energie în fiecare seară, pentru că asta scoate tot ce e mai bun din mine.”

Semien a crescut în zona golfului San Francisco și a studiat la Universitatea din California, Berkeley, dar a declarat că New York-ul a fost orașul său preferat pentru meciurile din deplasare.

El a fost pe margine din cauza unei fracturi la picior când Texas a câștigat două din trei meciuri împotriva Mets pe Citi Field în septembrie.

„Am stat și am privit și mi-a plăcut pasiunea cu care jucau jucătorii Mets”, a spus Semien. „Mi-a plăcut staff-ul tânăr de aruncători pe care îl aveau și abilitățile acelor băieți. M-am tot gândit la acea serie și mi-am imaginat că sunt acum de partea lor, și asta mă entuziasmează cu adevărat.”

Semien a câștigat cel de-al doilea Mănușă de Aur în acest sezon, în ciuda faptului că a lipsit ultimele 5 săptămâni și jumătate după ce și-a lovit piciorul cu o minge pe 20 august. A fost doar a doua oară când a fost pe lista accidentaților în 13 sezoane de liga mare. A jucat cel puțin 155 de meciuri de opt ori.

„Vreau să fiu un jucător care joacă în fiecare zi. Vreau să fiu un jucător care aleargă după fiecare minge”, a declarat el. „Sunt extrem de mândru de menținerea sănătății corpului meu, asigurându-mă că apărarea mea este la punct.”

„Simt că atunci când joc în fiecare zi, mă îmbunătățesc. Experiența este cheia în acest joc. Să joc în fiecare zi, să mă îmbunătățesc pe parcursul anului este ceva ce vreau să fac.”

Semien, de trei ori All-Star, a terminat pe locul trei la votul pentru MVP al Ligii Americane de trei ori, cu trei echipe diferite: Oakland Athletics în 2019, Toronto Blue Jays în 2021 și Texas în 2023, când a ajutat pe Rangers să câștige singurul lor titlu World Series.

OPS-ul său a scăzut la .699 în 2024 și .669 în acest an, dar crede că Jeff Albert și Troy Snitker îl pot ajuta să-și recapete forma la lovitură.

„Ofensiv, cred că mai am multe de oferit”, a spus Semien. „Sunt dezamăgit de modul în care am evoluat ofensiv anul trecut.”

El știe că nu va fi o sarcină ușoară să intre în formație în locul popularului și respectatului Nimmo, care a avut un OPS de .760 anul acesta și a stabilit recorduri personale cu 25 de home run-uri și 92 de puncte aduse.

„Înțeleg cât de bună era prezența lui Brandon în vestiar. Înțeleg cât de mult era Brandon un favorit al fanilor și îmi pare rău pentru fanii Mets atunci când pierzi un jucător care a fost prezent și care a fost o piesă de bază în acea formație și în comunitate și are o personalitate grozavă și este un om atât de drăguț”, a declarat Semien.

„Vreau să cunosc fanii, să cunosc comunitatea, să las jocul meu să vorbească. Și cred că voi fi cu siguranță o prezență în acel vestiar pe care băieții se pot baza. Acesta este întotdeauna un obiectiv al meu. ... Sper că lucrurile pe care le-a făcut Brandon, sper că le pot prelua și le pot face la fel de bine.”