În câteva cuvinte
Legendarul antrenor din NFL, Bill Belichick, și-a început primul sezon în fotbalul universitar la echipa North Carolina, provocând o adevărată furtună în lumea sportului. Sosirea sa subliniază o tendință de profesionalizare a sporturilor universitare, determinată de noile reguli care permit plata directă a sportivilor, apropiind astfel fotbalul universitar de modelul profesionist.
Prezența lui Bill Belichick la o conferință de presă a atras un grup de aproximativ 60 de reporteri, adunați în jurul mesei cu mult înainte ca acesta să sosească pentru a răspunde la întrebări în prima sa apariție ca antrenor de fotbal american al echipei North Carolina. Unii s-au îngrămădit la capete, pe mai multe rânduri, în timp ce alții au umplut scaunele din mijloc, în fața unei platforme pline de camere video pregătite să surprindă fiecare cuvânt al omului care a condus New England Patriots la șase titluri de Super Bowl.
„Adică, e Bill Belichick, desigur că toată lumea se va strânge în jurul lui pentru a-i pune cât mai multe întrebări,” a spus cu un zâmbet linebacker-ul UNC, Thaddeus Dixon. „Are o aură atât de puternică.”
Acest interes arată cum Belichick atrage atenția la fiecare pas, în timp ce se pregătește pentru primul său sezon ca antrenor universitar. El este, de asemenea, capul de afiș al unei influențe profesionale tot mai mari în conferința ACC, care se mândrește acum cu trei foști antrenori principali din NFL — cel mai mare număr din orice conferință — într-un moment în care sportul universitar seamănă mai mult ca oricând cu cel profesionist.
Alături de el se află Bill O'Brien de la Boston College, care a fost și asistentul lui Belichick în NFL, și Frank Reich, fostul antrenor al Indianapolis Colts, care conduce interimar echipa Stanford în acest sezon. O'Brien este în al doilea său an la Eagles și a mai antrenat la Penn State. Reich a preluat interimatul după demiterea lui Troy Taylor.
Apoi este Belichick, în vârstă de 73 de ani, o legendă a NFL care părea că nu va face niciodată pasul spre fotbalul universitar. După ce nu a reușit să obțină un post în NFL și a luat un an de pauză, a fost angajat de UNC în decembrie. Belichick a menționat că a discutat cu numeroși antrenori care au activat la ambele niveluri, precum Jim Harbaugh și Nick Saban.
„Fiecare situație este puțin diferită,” a spus Belichick. „Dar este un joc minunat și îmi place să fac parte din el.”
Big Ten este singura altă conferință cu mai mulți foști antrenori din NFL: Matt Rhule de la Nebraska și Greg Schiano de la Rutgers. În Southeastern Conference se află Lane Kiffin de la Mississippi. Jake Dickert, noul antrenor de la Wake Forest, a remarcat că trio-ul din ACC a adus „notorietate” ligii, dar și o provocare. „Evident, antrenorul Belichick este unul dintre cei mai buni din profesia noastră,” a spus Dickert. „Dar acesta nu este fotbal profesionist. Fotbalul universitar este o provocare unică și diferită, de la schemele de joc la tempo și la recrutare.”
Cu toate acestea, introducerea partajării veniturilor — școlile pot plăti acum direct sportivii în urma unui acord antitrust de 2,8 miliarde de dolari — a creat paralele cu modelul de afaceri din NFL. Acordul permite școlilor să împartă până la aproximativ 20,5 milioane de dolari cu sportivii, fotbalul american urmând să primească cea mai mare parte. Acest lucru face ca fotbalul universitar să semene mai mult cu un model profesionist. O'Brien consideră experiența sa din NFL valoroasă în gestionarea a ceea ce echivalează cu un plafon salarial la nivel universitar.
„Embrasez acest lucru, cred că este grozav că acești tineri pot câștiga bani,” a spus O'Brien. „Experiența mea în fotbalul profesionist m-a ajutat mult în aceste tipuri de conversații.”
Mișcarea pare, de asemenea, o tranziție naturală pentru Belichick, având în vedere că UNC s-a poziționat ca a „33-a echipă” din NFL. Contractul său pe cinci ani îi garantează 30 de milioane de dolari pentru următoarele trei sezoane. Chiar și pentru antrenori consacrați din ligă, precum Dabo Swinney de la Clemson, prezența lui Belichick este un eveniment notabil. „Este cel mai 2025 lucru posibil,” a concluzionat Swinney. Lumea sportului va trebui probabil să aștepte până la meciul de deschidere al UNC împotriva TCU, de Labor Day, pentru a se obișnui cu noua realitate.
