Tripla campioană mondială Kaori Sakamoto a dominat programul scurt de vineri, poziționându-se excelent pentru a-și apăra titlul la ceea ce, potrivit declarațiilor sale, va fi ultimul său NHK Trophy. În luna iunie, Sakamoto a anunțat că se va retrage din competiții după anul viitor.

Evoluând pe melodia „Time to Say Goodbye”, Sakamoto a executat impecabil un triplu lutz, un axel dublu și o combinație triplu flip-triplu toe loop, obținând un scor de 77.05 puncte, cel mai bun al sezonului. Aceasta i-a permis să o devanseze cu aproape 10 puncte pe Sofia Samodelkina din Kazahstan, clasată pe locul doi cu 67.75 puncte.

Pe locul trei s-a clasat You Young din Coreea de Sud, cu 67.66 puncte. După ce a câștigat trei campionate mondiale consecutive până în 2024, Sakamoto a terminat pe locul al doilea la Campionatele Mondiale din Boston, în martie. Sportiva în vârstă de 25 de ani a câștigat medalia de bronz la Jocurile Olimpice de iarnă de la Beijing din 2020 la proba de simplu feminin.

Sakamoto a ocupat locul al doilea în spatele compatrioatei Ami Nakai, în vârstă de 17 ani, la Grand Prix-ul Franței de la începutul sezonului, luna trecută, și a venit la Grand Prix-ul de acasă cu scopul de a-și recăpăta dominația.

"Am fost puțin emoționată de când am ajuns aici, dar am reușit să las asta în urmă și să patinez un program solid", a declarat Sakamoto. "Am executat cu succes toate săriturile și voi căuta să continui așa și în programul liber de mâine."

Cea mai mare speranță a Japoniei pentru o medalie la Jocurile Olimpice, Sakamoto va trebui să concureze cu patinatoarea rusă Adeliia Petrosian în Italia. Petrosian, în vârstă de 17 ani, a câștigat două titluri naționale consecutive și este neînvinsă în ultimele două sezoane, câștigând opt evenimente interne consecutive.

Campioana europeană din 2024, Loena Hendrickx, a revenit în seria Grand Prix după ce a lipsit în sezonul trecut din cauza unei accidentări. Hendrickx a reușit primele două sărituri, dar a căzut la a treia, un triplu flip, și a terminat pe locul patru cu 62.45 puncte.

Yuma Kagiyama, favoritul local și medaliat cu argint la Jocurile Olimpice din 2022, a fost primul după programul scurt masculin, cu 98.58 puncte. La dans pe gheață, medaliații cu bronz la mondiale Lilah Fear și Lewis Gibson din Marea Britanie au obținut cel mai bun scor al sezonului, 81.57 puncte, și s-au clasat pe primul loc după ritm dance. La perechi, campionii olimpici din 2022, Wenjing Sui și Cong Han din China, au fost primii după programul scurt, cu 74.63 puncte.