Kansas City, Mo. — Echipa Kansas City Chiefs a arătat o mare parte din sezonul curent în primele trei sferturi ale meciului de duminică împotriva Indianapolis Colts. Atacul lor era blocat, penalitățile se acumulau, iar speranțele campionilor în exercițiu ai AFC pentru postsezon păreau tot mai slabe.

Însă în al patrulea sfert și în prelungiri, Patrick Mahomes și echipa sa au început să semene din nou cu vechea lor formă glorioasă.

De două ori desemnat MVP, Mahomes a reușit 352 de yarzi, un record personal pentru acest sezon, conducând echipa Chiefs de la un deficit de 11 puncte. Apărarea lor a forțat echipa din Indianapolis să finalizeze fără succes ultimele patru posesii, iar Harrison Butker a marcat cel de-al cincilea field goal al jocului, de la 27 de yarzi, oferind echipei Kansas City o victorie de 23-20 care ar putea să le mențină vii speranțele de playoff.

"Toate cele cinci înfrângeri ale noastre au semănat cu acest joc, unde existau faze pe care le puteam face și nu le-am făcut", a declarat Mahomes după meci. "Poți vorbi despre asta toată ziua, dar până nu o dovedești, nu contează. Astăzi am demonstrat că putem realiza fazele necesare."

Așa cum obișnuiau să facă. Aproape toți jucătorii au contribuit la această victorie. Kareem Hunt a alergat de 30 de ori pentru 104 yarzi și un touchdown. Rashee Rice a prins opt pase pentru 141 de yarzi, inclusiv două pase importante în faza de egalare din timpul regulamentar și încă una în prelungiri, care a pregătit field goal-ul lui Butker. Apărarea echipei Chiefs a reușit să limiteze atacul numărul 1 din ligă la doar 255 de yarzi, cea mai slabă performanță a echipei Colts din acest sezon.

"Ceea ce mi-a plăcut cel mai mult a fost sprijinul pe care băieții și l-au acordat reciproc", a spus antrenorul Chiefs, Andy Reid. "Nimeni nu a cedat. Nimeni nu și-a lăsat capul în jos. Nu s-a întâmplat. Au ieșit și au jucat, și au făcut-o când a contat cu adevărat."

Acum, Chiefs (6-5) au o nouă speranță înainte de o săptămână scurtă. Vor juca împotriva echipei Dallas de Ziua Recunoștinței. Între timp, Colts s-au întors acasă înfrânți, după ce au irosit un avantaj de 20-9 în al patrulea sfert, în parte din cauza unor decizii discutabile și a unei execuții și mai proaste. Au renunțat aproape complet la running back-ul Jonathan Taylor pe parcursul finalului de meci, punând jocul în mâinile lui Daniel Jones, iar inabilitatea acestuia de a obține măcar un prim down în al patrulea sfert și în prelungiri s-a dovedit costisitoare.

Jones a terminat cu un record personal negativ de 181 de yarzi pasați și două touchdown-uri. A avut 8 din 18 pase reușite pentru 83 de yarzi în a doua repriză. Taylor, pe de altă parte, a avut doar 16 alergări pentru 58 de yarzi în primul său meci de la performanța sa record împotriva Falcons, când starul Colts a alergat 244 de yarzi, a acumulat 286 din scrimmage și a ajuns de trei ori în zona de touchdown într-o victorie în prelungiri.

"Evident, foarte frustrant. Nu la standardele noastre de astăzi", a declarat antrenorul Colts, Shane Steichen. "Sunt multe lucruri pe care am vrut să le chem și despre care mă simțeam bine în jocul de pasă și pur și simplu nu am fost eficienți, și asta începe cu mine."

Chiefs s-au luptat tot sezonul cu turnover-uri la momente inoportune, iar un altul a dat tonul primei reprize. O pasă a lui Mahomes de la linia de 4 yarzi a fost deviată de Laiatu Latu, care a și interceptat-o, fiind a treia intercepție a defensive end-ului din acest sezon. Două faze mai târziu, Jones l-a găsit pe Michael Pittman, dând echipei Indianapolis un avantaj de 7-0.

Chiefs au răspuns cu prima dintre cele două acțiuni de peste opt minute din prima repriză, dar fiecare a adus doar un field goal. Și când Colts au avansat rapid din nou, iar Jones l-a găsit pe Drew Ogletree în spatele zonei de touchdown, aceștia au construit un avantaj de 14-3. Colts încă se agățau de un avantaj de 20-9 când jocul a intrat în al patrulea sfert.

Însă, așa cum a făcut de atâtea ori, Mahomes a condus o altă revenire. A avansat cu Chiefs 56 de yarzi pentru a pregăti touchdown-ul lui Hunt, apoi Mahomes l-a găsit pe Rice pentru o conversie de 2 puncte, reducând diferența la un field goal cu 8 minute și jumătate rămase. Apărarea Chiefs a intervenit, forțând o serie de trei-și-out-uri de la ofensiva prolifică a echipei Indianapolis.

Kansas City a preluat mingea după a doua fază cu 4:43 rămase la linia de 6 yarzi. Mahomes l-a găsit pe Rice pentru 47 de yarzi, apoi l-a găsit din nou la a patra și a treia încercare în apropierea centrului terenului pentru un câștig de 19 yarzi. Alergarea lui Hunt la a treia și prima încercare a dat Chiefs un prim down la 2 yarzi de zona de touchdown a echipei Colts cu un minut rămas, dar a fost oprit la următoarea fază, Mahomes a aruncat incomplet la următoarea, și a fost săcuit la a treia încercare.

Butker a marcat cel de-al patrulea field goal, o lovitură ușoară de 25 de yarzi, pe măsură ce timpul expira, trimițând jocul în prelungiri. S-a dovedit că Chiefs i-ar oferi lui Butker o altă șansă câteva minute mai târziu, de data aceasta pentru a câștiga jocul.

"Nimeni nu a stat cu capul în jos, spunând, 'Oh, nu! S-a terminat!' Aceasta nu a fost mentalitatea în clădirea noastră", a spus Reid. Aceasta este valabil pentru toți. Toți au avut o contribuție la asta, și s-a transpus pe teren."

ACCIDENTĂRI

• Colts: WR Ashton Dulin a părăsit terenul în a doua repriză cu o leziune la ischiogambieri.
• Chiefs: LG Trey Smith a părăsit terenul în a doua repriză cu o leziune la gleznă, TE Noah Gray a terminat jocul în protocolul de concuție, iar CB Chris Roland-Wallace și-a rănit spatele în timpul jocului.

URMĂTOARELE MECIURI

• Colts joacă împotriva Texans duminica viitoare.
• Chiefs vizitează Cowboys joi.