Eli Katoa, unul dintre cei mai buni jucători de rugby league, a fost supus unei intervenții chirurgicale duminică, după ce a suferit o criză de epilepsie în urma loviturilor repetate la cap primite în timpul meciului echipei Tonga împotriva Noii Zeelande, din cadrul Campionatului Pacificului.

Clubul lui Katoa, Melbourne Storm, a anunțat că sportivul în vârstă de 25 de ani se află în stare stabilă la spital, fiind susținut de partenera și mama sa.

Potrivit rapoartelor, Katoa a fost lovit prima dată la cap de umărul coechipierului său din Tonga, Lehi Hopoate, chiar în timpul încălzirii. Ulterior, el a fost scos de pe teren de două ori în timpul meciului, pe care Noua Zeelandă l-a câștigat cu 40-14 la Auckland, din cauza altor lovituri la cap.

În declarația sa, clubul Storm a precizat că jucătorul a fost transportat la spital după ce a suferit "activitate convulsivă pe banca de rezerve în timpul celei de-a doua reprize".

Acest incident îngrijorător a reaprins dezbaterile privind necesitatea revizuirii protocolului de contuzii cerebrale în sportul de performanță.