Picherul echipei Cleveland Guardians, Luis Ortiz, este așteptat să compară luni în fața instanței sub acuzația că, împreună cu coechipierul său Emmanuel Clase, ar fi acceptat mită pentru a ajuta pariori din Republica Dominicană să câștige pariuri pe aruncările pe care le executau.

Conform actului de acuzare desecretizat duminică, cei doi sportivi, cu salarii considerabile, ar fi primit mii de dolari pentru a-i ajuta pe doi jucători de noroc nenumiți din țara lor natală să câștige cel puțin 460.000 de dolari din pariuri plasate pe viteza și rezultatul anumitor aruncări, inclusiv cele care au aterizat în pământ.

Clase, un closer, și Ortiz, un starter, au fost sub investigație din iulie, când MLB (Major League Baseball) a început să cerceteze o activitate de pariuri în timpul meciurilor considerată neobișnuit de ridicată atunci când cei doi jucători erau pe teren. Unele dintre meciurile în discuție au avut loc în aprilie, mai și iunie.

Ortiz, în vârstă de 26 de ani, a fost arestat duminică de FBI pe Aeroportul Internațional Boston Logan. Este așteptat să compară luni în fața instanței federale din Boston. Clase, în vârstă de 27 de ani, nu se află în custodie, au declarat oficialii.

Procurorul american Joseph Nocella Jr. a declarat: "Ortiz și Clase au trădat 'distracția Americii'. Integritatea, onestitatea și jocul corect fac parte din ADN-ul sporturilor profesioniste. Când corupția se infiltrează în sport, aduce rușine nu doar participanților, ci și subminează încrederea publicului într-o instituție vitală și dragă nouă tuturor."

Avocatul lui Ortiz, Chris Georgalis, a declarat într-o declarație că clientul său este nevinovat și "nu a influențat și nu ar influența niciodată în mod necorespunzător un joc — pentru nimeni și pentru nimic". Georgalis a menționat că echipa de apărare a lui Ortiz a documentat anterior pentru procurori că plățile și transferurile de bani între el și persoanele din Republica Dominicană erau pentru activități legale.

MLB a declarat că a contactat forțele de ordine federale când a început investigația activității de pariuri neobișnuite și a cooperat pe deplin cu autoritățile. "Suntem conștienți de actul de acuzare și de arestarea de astăzi, iar investigația noastră este în curs", se arată într-o declarație a ligii.

Într-o declarație, cei de la Guardians au spus: "Suntem la curent cu acțiunea recentă a forțelor de ordine. Vom continua să cooperăm pe deplin atât cu forțele de ordine, cât și cu Major League Baseball, pe măsură ce investigațiile lor continuă."

Clase și Ortiz sunt acuzați de conspirație pentru fraudă electronică, conspirație pentru fraudă electronică privind servicii oneste, conspirație pentru spălare de bani și conspirație pentru influențarea concursurilor sportive prin mită. Cele mai grave acuzații prevăd o pedeapsă potențială de până la 20 de ani de închisoare.

Într-un exemplu citat în actul de acuzare, Clase ar fi invitat un parior la un meci împotriva echipei Boston Red Sox în aprilie și ar fi vorbit cu el la telefon chiar înainte de a urca pe teren. Patru minute mai târziu, se arată în actul de acuzare, pariorul și asociații săi au câștigat 11.000 de dolari pe un pariu că Clase va arunca o anumită minge mai lent de 97,95 mph (157,63 km/h).

Clase, de trei ori All-Star și de două ori "Reliever of the Year" în Liga Americană, a avut un salariu de 4,5 milioane de dolari în 2025. Procurorii au declarat că a început să ofere pariorilor informații despre aruncările sale în 2023, dar nu a cerut plăți până în acest an. Ortiz, care a avut un salariu de 782.600 de dolari anul acesta, s-a alăturat schemei în iunie și este acuzat de trucarea aruncărilor în meciurile împotriva echipelor Seattle Mariners și St. Louis Cardinals.

Aceste acuzații reprezintă cele mai recente evoluții explozive în lupta federală împotriva pariurilor în sporturile profesioniste. Luna trecută, peste 30 de persoane, inclusiv figuri proeminente din baschet, au fost arestate într-o acțiune de amploare împotriva jocurilor de noroc care a zguduit NBA.