În câteva cuvinte
Veteranul James O'Connor a fost convocat surprinzător în lotul echipei de rugby a Australiei pentru seria de meciuri împotriva British and Irish Lions. Revenirea sa, după o absență de aproape trei ani, este menită să aducă experiență echipei antrenate de Joe Schmidt.
Veteranul James O'Connor a revenit în lotul naționalei de rugby a Australiei, cunoscută ca Wallabies, pentru prima dată în aproape trei ani. Mijlocașul la deschidere a fost inclus în echipa care va înfrunta British and Irish Lions în primul meci test al seriei, programat pe 19 iulie la Brisbane.
Antrenorul Australiei, Joe Schmidt, a decis să mizeze pe experiență pentru a consolida lotul format din 36 de jucători, mai ales după o accidentare la coloană raportată în cadrul echipei. O'Connor, în vârstă de 35 de ani, a fost titular în toate cele trei meciuri din seria pierdută împotriva Lions în 2013 și a jucat ultimul său meci test pentru Australia, al 64-lea din carieră, în 2022. Convocarea sa vine după un sezon de succes în care a contribuit la victoria echipei Crusaders în Super Rugby Pacific.
Pe lângă O'Connor, o altă noutate în lot este Josh Canham, un înaintaș de linia a doua de la Queensland, care a debutat la nivel internațional anul trecut. Acesta îl înlocuiește pe Darcy Swain de la Western Force.
Lotul, format din 20 de înaintași și 16 jucători de treisferturi, include și doi jucători fără selecții: Corey Toole de la ACT Brumbies și Nick Champion de Crespigny de la Western Force. Antrenorul Joe Schmidt nu a numit încă un căpitan, având la dispoziție o săptămână pentru pregătirea primului meci.
Alți jucători notabili incluși în lot sunt James Slipper, deținătorul recordului de 144 de selecții pentru Wallabies, care ar putea juca într-o a doua serie consecutivă împotriva Lions, și Nic White, care va avea în sfârșit șansa să joace împotriva Lions după ce a ratat seria din 2013 din cauza unei accidentări.
\"Am încercat să echilibrăm continuitatea cu forma de moment și prospețimea, dar au fost câteva decizii foarte dificile\", a declarat Schmidt. \"Suntem conștienți de cât de special este să joci împotriva British and Irish Lions, așa că cei selecționați vor concura pentru un loc în echipă, ajutându-i în același timp pe ceilalți să se pregătească.\"
Seria de meciuri test va continua pe 26 iulie la Melbourne și se va încheia pe 2 august la Sydney.
