Antrenorul principal al echipei Indianapolis Colts, Shane Steichen, a studiat atent înregistrarea meciului de duminică, și-a reconsiderat deciziile de joc și a recunoscut luni că, dacă ar fi gestionat diferit timpul, situațiile și propriile sale alegeri în ultimele nouă minute de joc regulamentar – sau nu ar fi reușit să obțină un prim down în prelungiri, lucrurile ar fi putut sta altfel. Colts (8-3) speră să pună capăt unei absențe de patru ani din playoff.

„Te întorci mereu și te auto-evaluezi în aceste situații”, a declarat Steichen. „Am crezut cu adevărat că la ultima acțiune din timpul regulamentar, când am avut pasă, pasă, pasă, aș fi putut apela la câteva alergări. Absolut aș fi putut consuma mai mult timp acolo, dar, știți, retrospectiv, pur și simplu nu a funcționat, și mă uit la mine în primul rând în aceste situații pentru a deveni mai bun pentru băieții noștri.”

Nu este prima dată în acest sezon când Steichen își critică propriile decizii, dar aceasta a durut cu siguranță, având în vedere că avantajul irosit de Colts a permis echipelor Jacksonville (7-4) și Houston (6-5) să se apropie la o victorie de liderii AFC South, în timp ce Indianapolis se pregătește pentru meciuri directe cu ambele în următoarele două săptămâni.

Dar luarea deciziilor a fost necaracteristică pentru o echipă care a intrat în joc cu doar 19 punts pe tot parcursul sezonului, convertind 17 din cele 21 de încercări de al patrulea down. Colts au avut atât de mult succes încât, mai devreme în acest sezon, Steichen a recunoscut că a dezvoltat o predilecție pentru a menține ofensiva pe teren aproape cu orice preț, mai degrabă decât să facă punt.

De data aceasta, însă, totul s-a schimbat. În loc să-i permită celui mai bun alergător din ligă, Jonathan Taylor, să consume timp și să uzeze apărarea Chiefs, Indy a pasat de nouă ori în ultimele sale 12 jocuri și a făcut punt de patru ori, fără a mai obține un prim down. Indy a devenit doar a doua echipă, începând cu anul 2000, care a avut patru sau mai multe posesii în al patrulea sfert sau prelungiri și a avut „trei-și-afară” de fiecare dată.

Nu așa Steichen a adus surprinzătorii Colts aproape de vârful clasamentului AFC, și nici nu este probabil să rămână acolo. Steichen știe asta și, după duminică, pare că a învățat o lecție valoroasă pentru viitor: rămâi fidel filosofiei tale.

„A fost o decizie de moment, aceea de la linia de 45 de yarzi”, a spus Steichen, întrebat despre decizia sa de a face punt la ultima posesie din timpul regulamentar. „Am crezut, hai să încercăm să-l împingem (pe Patrick Mahomes) înapoi și să-l facem să parcurgă un drum lung în loc de un drum scurt. Evident, el a avansat și i-am oprit la un field goal, dar, da, te ui mereu la aceste lucruri și te întrebi dacă ar fi trebuit, aș fi putut, să încerc să merg pe risc acolo? Da, posibil.”

Ce funcționează

• Presiunea pe pasă (Pass rush). Timp de trei sferturi, Colts l-au ținut pe Mahomes într-un mod de „scramble”. El se ferea de apărători, rata receptori și nu reușea să marcheze touchdown-uri. Dar când a contat cel mai mult, Mahomes a accelerat și a menținut lanțul de prime down-uri în mișcare. Dacă Colts continuă să pună presiune în acest fel pe quarterback-i non-MVP, apărarea ar putea fi într-o formă excelentă pentru finalul sezonului.

Ce necesită îmbunătățiri

• Apărarea împotriva alergărilor (Run defense). Deși Colts au permis doar 3,6 yarzi pe alergare, ei s-au luptat din nou să oprească atacurile fără starul DT DeForest Buckner (accidentare la gât). Kareem Hunt a alergat de 30 de ori pentru 104 yarzi, obținând continuu prime down-uri. Rezultatul: Kansas City a avut un avantaj de 17 minute la posesia mingii, ceea ce a epuizat Colts spre finalul meciului.

Creștere în performanță

• LB Germaine Pratt. De când a fost eliberat de Las Vegas Raiders și s-a reunit cu coordonatorul defensiv Lou Anarumo la începutul acestui sezon, Pratt a făcut doar jocuri bune. A făcut-o din nou duminică, conducând echipa cu 20 de tackling-uri, 15 solo, două tackling-uri pentru pierdere de yarzi și o apărare de pasă.

Scădere în performanță

• QB Daniel Jones. Deși Jones a jucat cu o leziune la peroneu și a evitat problemele de turnover din cele două jocuri anterioare ale echipei Indy, a fost ineficient pe final. A completat doar trei din ultimele nouă pase, a fost sub presiune puternică și nu a putut genera nimic atunci când Colts aveau cel mai mult nevoie. A fost o anomalie? Este începutul unei serii proaste? Rămâneți pe fază.

Accidentări

Steichen a minimizat accidentarea lui Jones, care a apărut pentru prima dată în raportul de accidentări de joi. Steichen a spus că Jones nu era doar suficient de sănătos pentru a juca, ci că nu a schimbat planul de joc pentru a se adapta la accidentare. Receptorul/retur-erul de kickoff Ashton Dulin a suferit o leziune la tendonul lui Ahile care, potrivit lui Steichen, îl va ține în afara terenului „pentru ceva timp”.

Cifre cheie

• 4 — Taylor a avut doar patru atingeri de minge în ultimele patru acțiuni ale echipei Indy și una dintre ele a fost o recepție de 7 yarzi. A avut 1 yard la celelalte trei alergări pe acel segment.

Următorii pași

Colts se vor confrunta cu o presiune similară pe pasă duminică împotriva Houston și o apărare pe care unii o consideră cea mai bună din NFL. Dacă Colts vor să evite două înfrângeri consecutive pentru prima dată în acest sezon și să preia controlul cursei pentru divizie, ofensiva trebuie să fie mai curată și mai precisă decât a fost la Kansas City.