LONDRA — Robin Smith, un jucător de cricket remarcabil care a strălucit pentru Anglia într-o perioadă în care echipa era adesea învinsă, a încetat din viață la vârsta de 62 de ani.

Familia lui Smith a anunțat marți, printr-o declarație transmisă de Consiliul de Cricket al Angliei și Țării Galilor (ECB), că acesta a murit pe neașteptate, luni, la domiciliul său din Perth, Australia. Nu a fost specificată nicio cauză a decesului.

Între 1988 și 1996, Smith a jucat în 62 de meciuri test, acumulând 4.236 de puncte cu o medie de 43,67 și nouă secoluri. Lovitura sa emblematică era „square cut”.

Smith a participat și la 71 de meciuri internaționale de o zi (ODI) și a făcut parte din echipa Angliei care a ajuns în finala Cupei Mondiale din 1992. Scor său de 167 de puncte, neînvins, împotriva Australiei la Edgbaston în 1993, a rămas un record ODI pentru Anglia până în 2016.

Familia lui Smith a subliniat că problemele sale cu alcoolul și sănătatea mintală, cu care s-a confruntat după retragerea din sport în 2004, „nu ar trebui să constituie baza speculațiilor privind cauza morții”.

Robin Arnold Smith, cunoscut sub porecla „Judecătorul”, s-a născut în Durban, Africa de Sud, din părinți britanici. El l-a urmat pe fratele său mai mare, Chris, care a devenit de asemenea jucător de test și ODI pentru Anglia, în Anglia în adolescență și a debutat în cricketul test în 1988 împotriva Indiilor de Vest la Headingley, marcând 38 de puncte într-un parteneriat de un secol împotriva atacului rapid al lui Malcolm Marshall, Curtly Ambrose, Winston Benjamin și Courtney Walsh.

Printre secolurile sale la test se numără două în Ashes și trei împotriva Indiilor de Vest, inclusiv cel mai mare scor al său, 175 de puncte la St. John's în 1994.

Președintele ECB, Richard Thompson, a declarat: „Robin Smith a fost un jucător care a stat față în față cu unii dintre cei mai rapizi aruncători din lume, întâmpinând atacuri ostile de bowling rapid cu un zâmbet sfidător și o reziliență incredibilă. A făcut-o într-un mod care a adus fanilor Angliei o mândrie enormă și multă distracție.”

Fostul căpitan al Angliei și coechipierul Nasser Hussain a declarat pentru Sky Sports: „Nu avea absolut nicio teamă când se confrunta cu cei rapizi. Nu purta nici o grilă, nici o vizieră — doar acea cască, plonjând și evitând, tăind. Nu am văzut mulți jucători de cricket să taie mingea mai bine decât Robin Smith. El îi înfrunta. Fanii Angliei îl iubeau.”

Michael Atherton, un alt căpitan al Angliei și coechipier al lui Smith, a declarat pentru Sky Sports: „Ca jucător de cricket, dădea impresia unui jucător de cricket extrem de puternic și dur, ceea ce și era. Dar în afara terenului era destul de timid, de fapt. Dar era sufletul petrecerii, un coechipier foarte, foarte popular, cineva care ar fi făcut orice pentru tine. Un tip excepțional de popular.”

Smith a jucat peste 300 de meciuri de primă clasă pentru Hampshire, care l-a descris pe căpitan drept un „jucător de cricket neînfricat” și unul dintre „fiii săi preferați”.

Președintele grupului Hampshire, Rod Bransgrove, a declarat: „Robin Smith este unul dintre cei mai mari, dacă nu cel mai mare, eroi de cricket ai Hampshire din toate timpurile. A fost unul dintre cei mai populari jucători care au jucat vreodată jocul pe care îl iubim cu toții, și ne va lipsi enorm jucătorilor, membrilor, personalului și suporterilor — nu numai în Hampshire, ci în toată țara și nu numai.”