În câteva cuvinte
Florida Panthers își sărbătoară a doua Cupă Stanley consecutivă cu un entuziasm diferit față de anul trecut. Antrenorul și jucătorii își împărtășesc impresiile, abordând și tema extrasezonului viitor și a contractelor jucătorilor cheie care își doresc să rămână în echipă.
Clubul de hochei pe gheață Florida Panthers, care a câștigat Cupa Stanley doi ani la rând, își continuă sărbătorile zgomotoase. Programul a inclus deja petreceri în baruri pe plajă, crowd surfing, karaoke improvizat în cluburi de noapte din Miami, precum și cine de echipă și o plimbare cu barca.
Jucătorii insistă că acesta nu este sfârșitul.
„Nu ne vom calma”, a declarat fundașul Aaron Ekblad. „Tocmai am câștigat două Cupe Stanley la rând. Meritam să ne simțim bine”.
Panthers au petrecut intens și după câștigarea primului titlu din istoria francizei acum un an. Dar unii jucători descriu acele zile ca pe un vârtej suprarealist de experiențe trăite pentru prima dată. De data aceasta, sărbătorile sunt diferite, pe măsură ce s-a așezat realitatea a ceea ce au realizat.
„Este un sentiment diferit”, a notat antrenorul principal Paul Maurice. „Anul trecut a fost mai mult un vis... Acesta este cuvântul potrivit. A fost un vis devenit realitate. A fost euforic. Anul acesta a fost o realizare. A fost greu. A fost greu tot anul. A fost greu în cantonament. Au fost atâtea momente în care, dacă ne-am fi prăbușit sau am fi eșuat în acel moment, toți am fi înțeles — “OK, am făcut tot posibilul. Pur și simplu nu am reușit să o facem”. Nu am lăsat niciodată să se întâmne asta”.
Maurice a adăugat că staff-ul de antrenori a sărbătorit mult mai reținut comparativ cu anul trecut: au luat cina în formulă completă vineri seară și s-au alăturat unora dintre jucători la o plimbare cu barca.
„Încă nu am avut mahmureală”, a glumit Maurice. „Deci sunt mult înaintea unde eram anul trecut”.
Despre sărbătorile jucătorilor, Maurice a aflat de la soția sa, care i-a arătat câteva postări virale pe rețelele sociale.
Căpitanul Panthers, Aleksander Barkov, a spus că anul acesta își „dau permisiunea” să sărbătorească mai liber, deoarece au mai trecut prin această experiență.
„Și nu mă înțelegeți greșit, este încă uimitor”, a adăugat el, „dar acum toată lumea știe cum să se relaxeze puțin și să se bucure, pentru că anul trecut a fost atât de haotic. Parcă ți s-a întâmplat pentru prima dată și ai visat la asta atât de mult timp”.
Panthers, de fapt, au sărbătorit atât de intens încât chiar și Cupa Stanley a suferit daune. Trofeul de argint, care a îndurat lovituri și zgârieturi pe parcursul existenței sale de 131 de ani, a crăpat în partea de jos a cupei în noaptea decisivă a Floridei. Cu toate acestea, Barkov a menționat că echipa nu a primit mustrări severe de la păstrătorii Cupei sau de la Hockey Hall of Fame.
„Cred că au văzut și mai rău”, a replicat el. „Cred că în fiecare an trebuie să repare o parte din ea. Dar da, nu fiți proști. Nu o duceți în ocean, chestii de genul ăsta. Ar trebui să știm regulile până acum”.
Parada campionilor Panthers va avea loc pe plaja Fort Lauderdale duminică — una dintre ultimele oportunități pentru echipă de a sărbători împreună înainte ca jucătorii să se disperseze pentru vară, iar managerul general Bill Zito să înceapă un extrasezon important.
Perioada liberilor de contract începe pe 1 iulie, și în timp ce o bună parte din nucleul Floridei — incluzând pe Barkov și vedetele Matthew Tkachuk și Sam Reinhart — au deja contracte pe termen lung, câțiva jucători cheie, precum Marchand, Ekblad și MVP-ul playoff-urilor Sam Bennett, devin agenți liberi nerestricționați.
Toți trei jucători și-au exprimat dorința de a rămâne în Florida.
Bennett, care a condus toți jucătorii cu 15 goluri în playoff, a declarat în clubul de noapte din Miami E11even că nu pleacă nicăieri. Marchand i-a cerut public lui Zito să-i ofere un contract.
Ekblad, care a fost selectat de Panthers în 2014, a declarat sâmbătă că reprezentanții săi au avut discuții cu Panthers despre o posibilă înțelegere, dar „încă nu s-a materializat nimic”.
„Am petrecut 11 ani aici”, a spus Ekblad. „Este casa mea și mă aștept să rămână acasă”.
Tkachuk, care va juca al patrulea sezon cu Panthers anul viitor, a spus că el crede că fereastra de oportunitate a Floridei pentru a concura pentru titluri rămâne larg deschisă și speră să concureze cu cât mai mulți jucători din echipa din acest an posibil.
„Vei avea o echipă diferită în fiecare an”, a spus el, „dar sperăm ca nucleul de bază să putem continua să construim. Acestea fiind spuse, avem niște jucători incredibili cărora le expiră contractele și sper că vor primi fiecare cent pe care îl pot obține, pentru că asta îți dorești pentru cei mai buni prieteni ai tăi. Este timpul să încaseze pentru unii dintre acești băieți. Sperăm să fie aici”.
