Universitatea din Florida a confirmat că fundașul DJ Lagway, care se confruntă cu dificultăți, va începe meciul împotriva echipei Ole Miss, clasată pe locul șase în țară.

Antrenorul interimar Billy Gonzales a declarat că Lagway va exersa ca titular săptămâna aceasta, adăugând că "o competiție este benefică pentru toată lumea".

Gonzales l-a înlocuit pe Lagway la pauza meciului trecut, introducându-l pe proaspătul Tramell Jones. Lagway a completat 11 din 19 pase, pentru 83 de yarzi, cu un touchdown și trei intercepții. Jones a avut 9 din 17 pase pentru 60 de yarzi.

Gonzales a folosit o analogie din Major League Baseball pentru a-și explica raționamentul pentru această decizie.

"Dacă un pitcher se confruntă cu dificultăți în ligile majore, ce faci? Îl aduci pe următorul tip, nu-i așa?" a spus Gonzales luni. "Nu înseamnă că nu este un pitcher grozav. Înseamnă doar că nu a fost ziua lui. Din anumite motive, nu-i ieșea. Din anumite motive, nu a avut ziua pe care și-o dorea."

Antrenorul a adăugat că a vorbit cu jucătorul:

"Am vorbit cu el despre asta. Am spus: "Ești un jucător grozav, dar nu voi lăsa pe cineva să continue să se chinuie. Am vrut să te scot și să te las să te refocusezi, să te aduni, să înveți și, sperăm, să fie o experiență de învățare. Te va face mai bun săptămâna aceasta, când ne vom pregăti pentru Ole Miss.""

În acest sezon, Lagway a aruncat pentru 1.762 de yarzi, cu 11 touchdown-uri și 12 intercepții. El a înregistrat opt touchdown-uri și toate intercepțiile de când a învins Long Island, o echipă de divizie inferioară, în deschiderea sezonului.

Echipa Gators (3-6, 2-4 Southeastern Conference) se aștepta ca Lagway să arate o îmbunătățire constantă după ce a lipsit cea mai mare parte a extrasezonului, recuperându-se după o intervenție chirurgicală la mușchii abdominali, dureri la brațul de aruncare și apoi o entorsă la brațul stâng. Dar acest lucru nu s-a întâmplat.

El continuă să regreseze după ce a avut un record de 6-1 ca titular ca freshman în 2024 și acum se confruntă cu întrebări constante despre viitorul său într-un program care își caută următorul antrenor principal.

Lagway, în vârstă de 20 de ani, a refuzat să se angajeze la Florida după acest sezon, în ciuda faptului că are contracte profitabile de nume, imagine și asemănare cu Gatorade, Jordan Brand, Mercedes-Benz din Gainesville, Lamborghini Orlando, T-Mobile, Beats by Dre, Chipotle, Red Bull și alții. El a semnat un acord promoțional cu Hollister cu doar câteva zile înainte de a fi înlocuit împotriva echipei Wildcats.

"Lags este un jucător bun, sincer", a spus running back-ul Jadan Baugh. "Am văzut multe sclipiri de la Lags... Trebuie doar să-și păstreze concentrarea, sincer. A fost un sezon dificil, având de-a face cu multe lucruri ca fiind un fundaș de top. Asta înseamnă multă presiune."

Un lucru pe care Gonzales i l-a subliniat lui Lagway săptămâna aceasta a fost să nu simtă că are "greutatea lumii" pe umeri. I-a spus să se relaxeze și să joace liber, rapid și cu încredere.

"Am spus: "Ce te face unic? Nu vreau să pierzi nici acea parte, pentru că asta te menține în formă. Ai extins atât de multe faze de când ești aici, și asta te face grozav. Așa că nu pierde acea îndrăzneală de a spune: "Trebuie doar să fiu un robot și să dau mingea (afară)." Nu, vreau să fii agresiv. Vreau să-ți asumi acele riscuri", a spus Gonzales. "Dar trebuie să ne concentrăm pe luarea deciziei la momentul potrivit pentru a verifica? Absolut."

Tot luni, Gonzales a spus că receptorul Eugene Wilson III va suferi o intervenție chirurgicală la gleznă care-i va încheia sezonul. Astfel, Gators vor fi fără Wilson și Dallas Wilson (picior), care nu are legătură cu primul, împotriva echipei Rebels. Receptorul de rezervă Tank Hawkins, de asemenea, nu va mai juca în acest sezon, după ce a ales să nu participe pentru a-și menține un an de eligibilitate.