Echipele naționale ale Emiratelor Arabe Unite și Irakului au încheiat la egalitate, scor 1-1, prima manșă a play-off-ului de calificare pentru Cupa Mondială FIFA 2026. Meciul a avut loc joi, în Abu Dhabi.

Returul celei de-a cincea runde a calificărilor asiatice se va disputa marți, în orașul portuar irakian Basra.

Câștigătoarea acestei duble manșe va avansa în runda intercontinentală de play-off a FIFA, programată pentru luna martie. Acolo, șase echipe din cinci confederații se vor duela pentru cele două locuri rămase la Cupa Mondială extinsă din vara viitoare, care va include 48 de echipe și va fi găzduită de Statele Unite, Canada și Mexic.

Pe stadionul Mohammed Bin Zayed, în fața a 36.000 de spectatori, Irakul — a cărui singură participare la Cupa Mondială a fost în 1986 — a deschis scorul după doar 10 minute. Apărarea Emiratelor Arabe Unite nu a reușit să respingă o lovitură liberă lungă în careu, permițând mingii să ajungă la Ali Al-Hamadi. Atacantul de la Luton a marcat din apropiere, aducând echipa Irakului, antrenată de fostul manager al Australiei, Graham Arnold, în avantaj cu 1-0.

Avantajul irakienilor a durat doar opt minute. Atacantul de origine braziliană Luanzinho a trimis o lovitură de cap puternică în colțul de jos al porții, egalând scorul pentru EAU, care își dorește prima participare la Cupa Mondială din 1990.

EAU a fost aproape de a obține victoria în prelungiri, dar golul cu capul al lui Caio Lucas a fost anulat pentru ofsaid.