Într-un sezon anterior, Joe Burrow a reușit 820 de yarzi de pasă împotriva echipei Baltimore Ravens în două meciuri, însă Ravens au câștigat ambele confruntări. Lamar Jackson a pasat pentru 638 de yarzi și a alergat pentru 88 împotriva echipei Cincinnati Bengals.

Acum se întâlnesc din nou, dar există incertitudini dacă vreunul dintre quarterback-uri este pregătit să ofere un spectacol similar în fața publicului național de Ziua Recunoștinței.

Burrow revine joi seara la Baltimore pentru prima dată de la Săptămâna 2. Deși Bengals salută cu siguranță revenirea sa după operația la degetul mare (turf toe), există posibilitatea ca lipsa de antrenament să-și spună cuvântul. Între timp, Jackson a revenit luna trecută după o accidentare la ischiogambieri, dar de atunci s-a confruntat cu probleme la genunchi, gleznă și deget, iar viteza sa de alergare pare mai redusă decât de obicei.

"Câștigăm, și asta contează cel mai mult. Nu pot controla o accidentare. Astfel de lucruri se întâmplă. Din păcate, se întâmplă la momentul nepotrivit, cred" a declarat Jackson.

Ravens (cu un bilanț de 6-5) sunt într-adevăr în formă. Ajutați de un program favorabil, au câștigat cinci meciuri la rând, ajungând la egalitate cu Pittsburgh în fruntea diviziei AFC North. Revenirea lui Burrow ar putea să nu fie suficient de rapidă pentru a salva echipa Bengals (3-8), care a obținut o singură victorie fără el.

Prognosticul inițial era ca Burrow să lipsească cel puțin trei luni, cu posibilitatea de a reveni pentru meciul Bengals din Săptămâna 15 împotriva Ravens. În schimb, el revine cu aproximativ două săptămâni și jumătate mai devreme decât se aștepta.

"Victoriile și campionatele divizionare pe care le-am câștigat sunt cele mai interesante lucruri pe care le-am făcut, dar ori de câte ori ai o oportunitate ca aceasta împotriva unui adversar de divizie care a câștigat cinci meciuri la rând și joci într-o joi seara în fața lumii, este o oportunitate interesantă" a declarat Burrow.

Dacă Cincinnati vrea să facă o ultimă încercare de a ajunge în playoff, ar trebui să înceapă curând. Următoarele trei meciuri ale echipei sunt împotriva Ravens, Bills și apoi din nou Ravens.

Amenințare profundă

Ja’Marr Chase de la Cincinnati revine după o suspendare de un meci pentru scuipat pe Jalen Ramsey de la Pittsburgh. În nouă meciuri împotriva Baltimore – inclusiv playoff-ul – Chase a avut 67 de recepții pentru 1.046 de yarzi și nouă touchdown-uri.

Sezonul trecut, Chase a avut 21 de recepții pentru 457 de yarzi și cinci touchdown-uri în două meciuri împotriva Ravens, un record NFL pentru yarzi de recepție obținuți de un jucător împotriva unui adversar într-un sezon.

Însă Tee Higgins de la Cincinnati rămâne în protocolul de contuzie, ceea ce ar putea deschide ușa pentru Mitchell Tinsley să aibă a doua sa apariție consecutivă ca titular. Tinsley a început în locul lui Chase weekend-ul trecut.

Mai riguros

S-a îmbunătățit cu adevărat apărarea lui Ravens, sau au înfruntat doar o concurență mai slabă? Aceasta este întrebarea pe măsură ce Baltimore intră în meciul din această săptămână, având șase adversari consecutivi sub 20 de puncte. Aceasta include confruntări cu Rams și Bears, dar și cu Dolphins, Vikings, Browns și Jets.

Burrow și Chase se anunță a fi un test destul de formidabil.

"Au o ofensivă foarte bine organizată. Știu ce fac. Principiile sunt încorporate în ea, și acestea sunt lucrurile cu care trebuie să te confrunți. Acum, cu Joe executându-le, și el este cel mai important – sistemul a fost construit pentru Joe Burrow. Deci, asta încercăm să apărăm" a declarat antrenorul Ravens, John Harbaugh.

Echilibrarea lucrurilor?

Cu Burrow și Chase, Bengals au unul dintre cele mai bune atacuri de pasă din ligă. Dar Cincinnati a făcut o treabă mult mai bună la alergări în ultima vreme.

Bengals au o medie de 118,8 yarzi de alergare în ultimele cinci meciuri, mai mult decât dublu față de media de 56,7 în primele șase. Chase Brown are două meciuri cu peste 100 de yarzi în ultimele cinci și are o medie de 1,7 yarzi înainte de contact de la Săptămâna 4, ceea ce este al cincilea cel mai bun printre running back-uri.

În defensivă

Cincinnati a permis cel puțin 26 de puncte în toate meciurile, cu excepția unuia, în acest sezon, dar a cedat doar un touchdown ofensiv în înfrângerea cu 26-20 de săptămâna trecută împotriva New England.

Un motiv pentru acest efort îmbunătățit? Au existat doar trei ratări de placaj.

Cu toate acestea, Bengals au avut probleme în oprirea alergării. Cele 156 de yarzi pe meci permise la sol sunt al doilea cel mai mare număr din ligă.

Derrick Henry are două meciuri cu peste 100 de yarzi în șase confruntări împotriva Bengals.

Jaloane

• Henry are nevoie de 19 yarzi de alergare pentru a-l depăși pe Jim Brown pentru locul 11 în lista carierei NFL.
• Mark Andrews are nevoie de trei recepții pentru a-l depăși pe Derrick Mason pentru recordul carierei francizei Baltimore.
• DeAndre Hopkins de la Ravens are nevoie de o recepție pentru a ajunge la 1.000.