În câteva cuvinte
J.J. Spaun a câștigat U.S. Open, depășind dificultățile legate de diabetul de tip 1. Drumul său către victorie a fost neașteptat conectat cu o provocare de caritate din golf de acum cinci ani, care l-a adus în contact cu Andy Bessette de la Travelers Insurance, a cărui familie sprijină activ fundația Breakthrough T1D. Bessette l-a ajutat pe Spaun să-și gestioneze starea de sănătate, un factor cheie în revenirea sa în vârful golfului.
J.J. Spaun știe la fel de bine ca oricine cum o singură lovitură mică poate face o diferență uriașă, chiar dacă distanța este de doar 85 de yarzi până la un green în forma unei umbrele roșii plutind în mijlocul unui lac. Acesta nu a fost lovitura care i-a adus victoria la U.S. Open – cea mai dură competiție de golf. Spaun va fi amintit mult mai mult pentru triumful său acolo. Dar acea lovitură, dată acum cinci ani la Travelers Championship, a fost la fel de importantă pentru Spaun, care suferă de diabet de tip 1, dar nu știa asta la momentul respectiv.
De 15 ani, la Travelers, există tradiția "The Umbrella at 15 1/2 Challenge", unde jucătorii profesioniști și amatori dau o lovitură de la 85 de yarzi către umbrela care stă pe lac între găurile 15 și 16 de la TPC River Highland. Cel care se apropie cel mai mult de pin donează 10.000 de dolari unei organizații de caritate.
În 2020, Spaun – căruia i se pusese greșit diagnosticul de diabet de tip 2 cu aproximativ 18 luni înainte – a dat o lovitură cu lob wedge la 19 inci de țintă, câștigând provocarea. Organizația de caritate aleasă de el: Junior Diabetes Research Foundation, cunoscută acum ca Breakthrough T1D.
Când cei de la Travelers au aflat unde dorea Spaun să meargă donația, Andy Bessette, vicepreședinte executiv și director administrativ la Travelers Insurance, a fost profund emoționat. Bessette este o parte integrantă a acelei organizații caritabile și donează, de asemenea, destul de mulți bani. Aceasta a inițiat legătura lor.
Fiul lui Bessette, Chris, a fost diagnosticat cu diabet de tip 1 în 2011 la vârsta de 18 ani. Ei sunt profund conectați cu Breakthrough T1D, iar când a auzit unde a direcționat Spaun donația sa, familia Bessette a egalat imediat suma.
Așa a început o relație care a devenit mai valoroasă decât și-ar fi putut imagina Spaun. Chiar și după diagnosticul inițial greșit de tip 2, în toamna anului 2018, Spaun continua să piardă în greutate și energie. Ceva nu era în regulă și el știa asta. Diabetul de tip 1 este o boală autoimună în care sistemul imunitar atacă și distruge celulele producătoare de insulină din pancreas, ducând la o producție mică sau deloc de insulină. Diabetul de tip 2 este mai comun, afectând în principal adulții, și este adesea gestionat prin schimbări ale stilului de viață.
După ce medicii au pus diagnosticul corect în 2021, Spaun s-a luptat să găsească tratamentul potrivit pentru cineva care petrece cinci ore sau mai mult pe terenul de golf. Cu o ocazie, prietenul său apropiat, Harold Varner III, a observat ceva în neregulă și l-a încurajat să apeleze la resursele lui Bessette.
Bessette, fiind foarte bine conectat în comunitatea diabeticilor, l-a ajutat pe Spaun să aibă acces la medici de top. Prin intermediul său, Spaun a reușit să găsească o metodă de tratament potrivită, inclusiv insulină inhalată, mult mai ușor de gestionat în timpul jocului, precum și un medic care lucrează cu sportivii.
Drumul lui Spaun către succes în golf nu a fost simplu. A început ca jucător fără bursă la facultate, a petrecut trei ani în circuite inferioare înainte de a ajunge în PGA Tour. Apoi a trebuit să se întoarcă pe Korn Ferry Tour, a coborât până la locul 584 în clasamentul mondial în 2021 și a câștigat pentru prima dată un an mai târziu la Texas Open. A avut scăderi de formă, ca majoritatea jucătorilor de golf, dar a reușit să revină la nivel înalt, pierzând în playoff la The Players Championship și, în cele din urmă, realizând marea performanță la Oakmont, câștigând U.S. Open.
Povestea sa a rezonat în multe cercuri. "A fost minunat să-l văd având săptămâna pe care a avut-o", a spus jucătorul de golf Eric Cole, care suferă și el de diabet de tip 1. "Este grozav să vezi că diabetul nu-l încetinește. Are o mulțime de lucruri suplimentare cu care trebuie să se ocupe în spatele scenei".
Imaginați-vă entuziasmul lui Bessette când l-a văzut pe Spaun depășind un diagnostic greșit și gestionând diabetul de tip 1 pentru a face față celei mai mari presiuni din joc. Bessette se poate identifica — s-a calificat la aruncarea ciocanului pentru Jocurile Olimpice din 1980 pe care SUA le-au boicotat. "Cred că aceasta este una dintre cele mai uimitoare realizări din sport pentru cineva care are diabet de tip 1, ale cărui niveluri de zahăr urcă și coboară, care încearcă să le țină sub control și câștigă U.S. Open", a spus Bessette. "Glumiți? Este o competiție brutală timp de patru zile. I-am spus: 'Sunt uimit de ceea ce ai făcut'".
Spaun a revenit la Travelers Championship anul acesta, epuizat după victorie. A menționat că nivelurile de zahăr din sânge au scăzut dramatic după ce a câștigat la Oakmont, din cauza tensiunii jocului, dar mai ales din cauza emoției, sărbătoririi și a tuturor obligațiilor media care au urmat.
Cinci ani după ce a dat o lovitură de la 85 de yarzi către o umbrelă roșie, s-a întors cu un trofeu mare de argint ca și campion U.S. Open. Bessette radia, iar semnificația conexiunii nu s-a pierdut pentru Spaun. "El a fost alături de mine tot timpul", a spus Spaun. "Chiar și când diagnosticul meu a fost corectat, cred, a fost și mai util să am JDRF și pe Andy de partea mea, să mă ajute să navighez pe un teritoriu nou pentru mine".
