Un meci abandonat, un video viral, ciocănituri nervoase în ușă și amenințări cu moartea. O avalanșă de presiune politică a dus la o audiere programată la Washington. Scrimă, un sport de nișă, rareori stârnește emoții puternice dincolo de asalturile de pe planșă. Însă a devenit cel mai recent punct de aprindere în dezbaterea sportivă, după ordinul executiv dat în februarie pentru a bloca participarea sportivilor transgender în competițiile feminine.

Atleți au fost afectați la nivel de juniori, liceu și colegiu, dar controversa s-a extins la toate nivelurile și tipurile de competiție, inclusiv sporturile olimpice. Se caută restricționarea eligibilității la evenimentele feminine de la Jocurile Olimpice de Vară din 2028 de la Los Angeles, care vor include scrimă. Consulatele americane au primit ordin să refuze vizele sportivilor transgender care doresc să intre în SUA pentru evenimente sportive.

Scrimă s-a aflat sub o lumină rară și inconfortabilă de când un turneu regional discret, numit Cherry Blossom Open, a avut loc în College Park, Maryland, pe 30 martie. Într-un meci între scrimere de nivel mediu, Stephanie Turner, 31 de ani, și-a scos masca, a îngenuncheat în semn de protest și a refuzat să participe împotriva adversarei sale transgender, Red Sullivan, 19 ani. Un video al momentului a devenit viral.

Potrivit doamnei Sullivan, doamna Turner a spus la acel moment: „Vă respect mult, dar acesta este un eveniment feminin. Eu sunt femeie și tu ești bărbat. Nu voi lupta cu tine”.

Doamna Turner, care locuiește lângă Philadelphia, a fost descalificată de la turneu pentru refuzul de a concura împotriva unei adversare eligibile. Doamna Sullivan a concurat pentru Wagner College până în februarie, când asociația națională a atletismului colegial (NCAA) s-a conformat imediat ordinului executiv. Concurând independent la evenimentul Cherry Blossom, ea s-a clasat pe locul 24 din 39 de participanți.

În urma incidentului, Federația de Scrimă a SUA (USA Fencing), organismul național de conducere al sportului, se află în centrul unei dezbateri tot mai aprinse despre incluziune și fair-play. Incidentul din martie a fost politizat în cercurile conservatoare și a fost dezbătut cu intensitate mai degrabă reflexă decât cu dovezi susținute de știință. Există relativ puține cercetări privind sportivii transgender și aproape deloc despre sportivii transgender în scrimă.

Phil Andrews, directorul executiv al USA Fencing, a declarat că, la scurt timp după incident, i-a deschis ușa în Denver unui bărbat care s-a plâns vehement de participarea sportivelor transgender în sporturile feminine. „A vrut să-mi spună că sunt gunoiul pământului și o rușine pentru umanitate”, a spus domnul Andrews. Lucrurile s-au înrăutățit, a adăugat el, când a început să primească amenințări cu moartea prin e-mail și telefon.

Administrația SUA și procurorul general al Texasului au anunțat că vor investiga incidentul din scrimă. Senatorul Ted Cruz, republican din Texas, și-a exprimat de asemenea părerea. Reprezentanta Marjorie Taylor Greene, republicană din Georgia și președinta unui subcomitet al Camerei privind eficiența guvernamentală, a programat o audiere.

La anunțarea audierii, doamna Greene a afirmat fără dovezi că „extremiștii de stânga care insistă să lase bărbați biologici să concureze împotriva femeilor distrug competiția corectă și pun atletele în pericol fizic”.

Consiliul de administrație al Comitetului Olimpic și Paralimpic al Statelor Unite (USOPC) a discutat problema luna trecută, dar a răspuns vag, declarând că va lucra pentru a se asigura că „femeile au un mediu competițional corect și sigur”.

USOPC se confruntă cu o examinare intensă în legătură cu Jocurile din 2028 de la Los Angeles. Administrația SUA a cerut Comitetului Olimpic Internațional (CIO) să se asigure că eligibilitatea pentru participarea la evenimentele sportive feminine este determinată „conform sexului și nu identității de gen sau reducerii testosteronului”.

Doamna Turner a fost numită „Rosa Parks a scrimei” de către avocatul ei. A primit și 5.000 de dolari ca „premiu pentru curaj” de la o companie de echipament sportiv care se opune participării atleților transgender în sporturile feminine. Dar doamna Turner s-a confruntat și cu critici. A anunțat că se retrage temporar din sport.

Ea declarase anterior în interviuri că se simțea dezavantajată fizic concurând împotriva unei femei transgender. Totuși, cu o săptămână înainte de competiția din Maryland, doamna Turner a participat la un turneu de scrimă mixt în Pennsylvania. Conform rezultatelor, ea a învins patru scrimeri bărbați la spadă și s-a clasat pe locul opt din 32 de concurenți. O persoană familiarizată cu istoricul ei susține că doamna Turner are un record de 7-7 împotriva scrimerilor bărbați.

„Argumentul ei are găuri incredibile”, a spus doamna Sullivan în interviuri. Unii critici au numit protestul doamnei Turner performativ și ipocrit. Însă avocatul ei, Charles Wang, a declarat că dacă o femeie decide să participe la o competiție mixtă „asta e liber arbitru; dar nu le poți forța să lupte cu un bărbat”.

Din 2021, sportivii transgender din sporturile olimpice se confruntă cu reguli diferite stabilite de fiecare organism internațional de conducere. Natația și atletismul, de exemplu, interzic efectiv participarea la evenimentele feminine de elită a concurenților care au trecut prin pubertatea masculină.

Organismul internațional de scrimă nu are o regulă specifică privind sportivii transgender. În SUA, scrimerii au permisiunea generală de a participa conform identității lor de gen, deși la nivelurile superioare, atleții transgender care caută să concureze în evenimente feminine trebuie să urmeze o terapie de supresie a testosteronului timp de cel puțin un an.

Pe 18 aprilie, USA Fencing a declarat că este dispusă să-și schimbe politica pentru a cere sportivilor să concureze conform sexului lor biologic, dacă regulile de eligibilitate continuă să devină mai restrictive. Kirsty Coventry din Zimbabwe, aleasă în martie prima femeie președinte a CIO, a discutat despre o posibilă interdicție generală a sportivilor transgender în sporturile feminine.

Un studiu din 2023 realizat la Universitatea din Hertfordshire, Anglia, a recunoscut că nu există cercetări actuale privind scrimerii transgender de elită. Dar autorii au spus că literatura existentă sugerează „un avantaj fiziologic inechitabil reținut” (masă musculară, forță, putere și statură) pentru sportivii transgender care au trecut prin pubertatea masculină și apoi participă la competiții feminine de scrimă. Studiul a menționat că sunt necesare mai multe cercetări.

Un studiu mai general din 2024, finanțat de Comitetul Olimpic Internațional, a contrazis unul dintre principalele argumente ale activiștilor anti-trans. Unul dintre autorii studiului, Yannis Pitsiladis, membru al comitetului CIO pentru sănătate, medicină și știință, a declarat la publicarea studiului că rezultatele arată că sportivele transgender care și-au supresat nivelul de testosteron sunt fiziologic și hormonal „nu la fel ca bărbații biologici”.

USA Fencing raportează că există mai puțin de 50 de sportivi care se identifică drept transgender printre cei aproximativ 40.000 de membri înregistrați. Mai ales la nivel local și regional, scrimerii bărbați și femei se antrenează și concurează frecvent unii împotriva altora.

Oficialii notează că scrima este mai mult despre tactică și strategie decât doar înălțime, alonjă și forță. Lee Kiefer din SUA, dublă campioană olimpică la floretă, are doar 1,63 m înălțime. Federația afirmă că, în general, femeile americane desemnate female at birth înving femeile transgender în majoritatea asalturilor și câștigă, de asemenea, majoritatea meciurilor lor împotriva bărbaților.

Doamna Sullivan a concurat ca bărbat în primul an de studii la Wagner College, luând supresoare hormonale, și ca femeie în acest an universitar până la interdicția NCAA. Înainte de protestul doamnei Turner, doamna Sullivan a spus că nimeni nu i-a exprimat vreodată îngrijorări privind corectitudinea sau siguranța. „E ridicol să crezi că atleții trans au un avantaj incorect”, a spus doamna Sullivan, adăugând: „Pierd în fața celor de 70 de ani și a celor de 12 ani care nu au trecut prin pubertate”.