Echipa de fotbal american Detroit Lions nu a reușit să avanseze în cursa pentru titlul diviziei NFC North duminică, însă a fost norocoasă să nu piardă teren în fața echipelor Chicago Bears și Green Bay Packers.

Lions au avut nevoie de un field goal de 59 de yarzi al lui Jake Bates și o cursă de touchdown de 69 de yarzi a lui Jahmyr Gibbs pentru a învinge New York Giants cu 34-27 în prelungiri. Acest rezultat a adus Detroit la un scor de 7-4, fiind la jumătate de joc în spatele lui Green Bay (7-3-1) și la un joc complet în spatele lui Chicago (8-3).

Lions au învins Bears cu 52-21 în Săptămâna 2 și nu îi vor mai întâlni până pe 4 ianuarie. Cu toate acestea, au pierdut cu 27-13 în fața lui Green Bay în Săptămâna 1 și se vor confrunta din nou cu Packers de Ziua Recunoștinței.

„Aceasta este o apărare foarte bună și o ofensivă puternică”, a declarat antrenorul Lions, Dan Campbell. „Așteptăm cu nerăbdare acest meci — o săptămână scurtă, pe teren propriu de Ziua Recunoștinței, împotriva unui rival din divizie. Hai să mergem!”

Săptămâna scurtă nu este un dezavantaj pentru Lions — Packers au jucat în același interval orar duminică și vor călători la Detroit — dar nu ajută prea mult o linie ofensivă cu probleme de accidentări.

Centrul Graham Glasgow (genunchi) nu s-a antrenat luni, în timp ce alți trei titulari — fundașul Taylor Decker (umăr), fundașul Penai Sewell (gleznă) și gardul Tate Ratledge (genunchi) — au avut o participare limitată. Aceasta înseamnă patru dintre cei cinci jucători de linie care au început împotriva Giants într-o zi în care linia ofensivă nu a avut prea mult succes.

Pe hârtie, nu pare așa: Lions au alergat 237 de yarzi și au adăugat încă 257 prin aer. Dar Giants au avut trei sack-uri, șase opriri pentru pierderi de yarzi și șapte lovituri la quarterback. Oricât de bine ar juca Jared Goff, coordonatorii defensivi adversari știu că cel mai bun mod de a-l învinge este să-l pui sub presiune constantă.

Campbell știe că cei patru nu vor fi la 100% până joi, dar crede că echipa poate depăși problema.

„Este ușor să spun că mi-aș dori să fim mai clari în anumite zone — evident, mi-aș dori să fim mai clari în general”, a spus Campbell. „Juci bine într-o fază a jocului și s-ar putea să te blochezi în altă parte. Dar acum, încerci doar să te îmbunătățești puțin și încerci să găsești modalități de a câștiga meciuri de fotbal. Asta am făcut ieri. Când aveam nevoie de o fază mare, cineva a venit cu una.”

Ce funcționează

Datorită touchdown-ului său de 69 de yarzi în prelungiri, Jahmyr Gibbs a terminat cu 264 de yarzi de scrimmage, cel mai mult pentru un running back în istoria francizei. Aceasta este o performanță impresionantă pentru orice echipă, dar mai ales pentru una care i-a avut cândva pe Barry Sanders, Billy Sims și Doak Walker.

Sanders deținuse anterior recordul de 253 de yarzi împotriva Tampa Bay pe 13 noiembrie 1994 — meciul în care a devenit primul jucător NFL care a alergat 200 de yarzi într-o jumătate.

Ce necesită ajutor

Linia defensivă a lui Detroit l-a lovit pe Jameis Winston de șapte ori, dar a avut nevoie de peste 65 de minute de joc pentru a înregistra un sack. Singurul pe care l-au obținut a venit cu 4:26 rămase în prelungiri, când Aidan Hutchinson l-a doborât pe Winston în timp ce încerca să scape din buzunar.

Desigur, acela a fost momentul ideal pentru a înregistra unul, deoarece era al patrulea down și sack-ul a încheiat jocul.

„Au făcut multe împotriva lui. L-au dublat și l-au lovit”, a spus Campbell despre Hutchinson. „A avut șase sack-uri? Nu, dar am crezut că a fost productiv. Când folosesc atâtea resurse pentru a-l opri, înseamnă că putem câștiga în altă parte pe teren.”

În creștere

După o primă repriză liniștită, care a inclus o scăpare cheie, Amon-Ra St. Brown a avut șapte prinderi pentru 120 de yarzi în a doua repriză. Succesul său a însemnat că Giants nu puteau „încărca boxa” în prelungiri, ceea ce a dus la touchdown-ul câștigător al lui Gibbs.

În scădere

Linia secundară a lui Detroit încă le lipseau jucători cheie, inclusiv cornerback-ul numărul 1 Terrian Arnold, dar a fost totuși o surpriză când Giants au pasat pentru 399 de yarzi cu un quarterback de rezervă. Winston a avut o medie de 20,3 yarzi per finalizare și a prins o pasă de touchdown de 33 de yarzi de la wide receiver-ul Gunner Olszewski.

Giants au avut 10 jocuri de pasă de peste 20 de yarzi, cel mai mare număr înregistrat într-un meci cel puțin din 1990.

Accidentări

Arnold, care se află în protocolul de concuție, a trecut primul obstacol și a putut participa la acțiuni limitate luni. Campbell a spus că există o șansă să poată juca de Ziua Recunoștinței.

„A primit undă verde pentru Ziua 1”, a spus Campbell. „Am făcut câteva lucruri pentru el și vom vedea cum se simte mâine și vom acționa de acolo.”

Numărul cheie

23 — Numărul de ori când Lions și Packers au jucat de Ziua Recunoștinței, incluzând două dintre ultimele trei sezoane. Lions au un avantaj de 12-9-1 în această serie.

Pași următori

Campbell trebuie să se concentreze pe menținerea sănătății echipei sale printr-o perioadă brutală care îi va vedea jucând trei meciuri în 11 zile: cu Giants duminică, cu Packers joi și cu Dallas Cowboys o săptămână mai târziu, tot joi.