Drumul echipei de fotbal "Alabama Crimson Tide" către playoff-ul acestui sezon este plin atât de recompense, cât și de riscuri considerabile. După o înfrângere în fața echipei "Florida State" la începutul lunii septembrie, șansele "Tide" de a ajunge în jocurile finale s-au diminuat. Cu toate acestea, în ciuda a 10 victorii în ultimele 11 meciuri și a câștigării titlului de campioană a Conferinței de Sud-Est (SEC), locul lor în playoff-ul de fotbal universitar (CFP) nu este încă garantat.

Situația s-ar putea schimba în acest weekend. O victorie împotriva echipei "Georgia" sâmbătă ar asigura echipei "Alabama" unul dintre cele cinci locuri pentru câștigătorii de conferință cu cel mai înalt rating. O înfrângere ar lăsa soarta echipei în mâinile comitetului CFP, care ar putea penaliza "Tide" pentru o a treia înfrângere — chiar dacă aceasta ar proveni dintr-un meci de campionat la care concurenții nu s-au calificat.

Sâmbătă, "Alabama" are șansa de a-și prelua controlul propriului destin, iar echipa nu are niciun interes să lase deciziile finale în seama unor factori externi. În ceea ce îl privește pe antrenorul de al doilea an, Kalen DeBoer, viitorul echipei sale nu ar trebui să fie un subiect de dezbatere. "Tide" are un scor de 10-2 în acest sezon. Singura lor înfrângere, în afară de o greșeală din prima săptămână, a fost o înfrângere strânsă împotriva unei echipe clasate "Oklahoma" în săptămâna a 12-a, după ce au învins șase adversari din conferință, dintre care patru erau clasați.

"Suntem în jocul de campionat cu un record de 7-1, am câștigat patru meciuri de conferință în deplasare în cea mai dură conferință", a declarat DeBoer luni. "Cred că, atunci când încerci să ai un playoff, ai nevoie de cele mai bune echipe acolo. Nu am nicio îndoială că suntem una dintre cele mai bune echipe. Nu spun asta cu aroganță. Pur și simplu cred cu tărie că așa este."

Nu ajută faptul că, prin natura sa, comitetul CFP este subiectiv, iar cursa pentru playoff este aglomerată. Dar indiferent de modul în care sunt analizate cifrele, chiar și cu o înfrângere, DeBoer susține că echipa sa a demonstrat că merită să fie acolo. "Există o mulțime de metrici pe care știu că oamenii le analizează: puterea recordului, FPI. Suntem chiar în vârf", a spus el. "Jocul în campionatul conferinței tale SEC nu ar trebui să fie ceva de care să ne facem griji în ceea ce privește impactul asupra speranțelor noastre de playoff. Am ajuns aici câștigând-o."

Dacă "Alabama" pierde sâmbătă, obținerea unui loc în playoff ar fi istorică. Nicio echipă cu trei înfrângeri nu a apărut vreodată în playoff. "Alabama" ar trebui să concureze pentru unul dintre cele șapte locuri rămase. Numai în SEC, Texas A&M, Mississippi, Oklahoma și Vanderbilt ar avea recorduri generale mai puternice. Cu alte cuvinte, "Alabama" este cu spatele la zid, dar acesta nu este un sentiment nou în acest sezon. "Omule, sincer, am avut această mentalitate încă de la prima noastră înfrângere", a declarat linebackerul senior Deontae Lawson. "Doar să controlăm ceea ce putem controla, iar asta înseamnă să facem tot posibilul să câștigăm jocul, să nu lăsăm nimic la voia întâmplării."

"Crimson Tide" a avut un avantaj în fața echipei "Georgia" în ultimii ani. Kirby Smart are un scor de 1-7 împotriva fostei sale echipe, iar "Bama" a câștigat ultimele trei meciuri. În septembrie, "Alabama" a rupt seria de victorii a echipei "Georgia" acasă, cu o victorie de 24-21. Acest lucru oferă vestiarului o oarecare liniște sufletească înainte de confruntarea importantă. "Am învins deja această echipă. Vom ieși acolo și ne vom asigura că facem același lucru", a declarat Tim Keenan III. "Ne vom asigura că ne facem treaba și nu lăsăm comitetul să ia decizii pentru noi."