Dallas (AP) — Echipa Dallas Mavericks a anunțat marți demiterea managerului general Nico Harrison, recunoscând, nouă luni mai târziu, că schimbul de jucători larg criticat a eșuat pentru franciză.

Decizia a venit la o zi după ce guvernatorul Mavericks, Patrick Dumont, a participat la un eveniment unde fanii au scandat din nou "demiteți-l pe Nico", o repetare familiară de la afacerea majoră din februarie, care l-a adus pe Anthony Davis de la Los Angeles Lakers și a stârnit furia bazei de fani din Dallas.

Mavericks i-a numit pe Michael Finley și Matt Riccardi co-manageri generali interimari pentru a supraveghea operațiunile de baschet.

Speranța lui Dumont de a recâștiga bunăvoința fanilor nu s-a concretizat nici după ce Dallas a obținut prima alegere generală la draft, pe Cooper Flagg, având doar 1,8% șanse să câștige loteria draftului.

Au fost multe locuri goale în tribunele superioare ale American Airlines Center în acest sezon, ceva ce nu s-a mai văzut constant din 2018, când Mavericks au făcut un schimb pentru a-l obține pe Dončić cu a treia alegere generală.

Dončić era un conducător de joc generațional în vârstă de 25 de ani, în plină formă, când Harrison l-a cedat pentru Davis, un jucător adesea accidentat, care a ratat 30 din 44 de meciuri din sezonul regulat de la sosirea sa în februarie.

Harrison se afla în al patrulea său sezon și orchestrase trei schimburi care ajutaseră pe Mavs să ajungă în finala Conferinței de Vest în 2022 și în finala NBA doi ani mai târziu.

Schimbul lui Dončić și un început lent al primului sezon complet fără tânărul superstar au dus la o cădere uimitoare pentru Harrison, care a refuzat să comenteze pentru The Associated Press. Dallas are un bilanț de 3-8, iar Davis a ratat șase din cele 11 meciuri din cauza unei accidentări la gambă.

"Nimeni asociat cu organizația Mavericks nu este fericit cu începutul a ceea ce toți credeam că va fi un sezon promițător", a scris Dumont într-o scrisoare către fani. "Aveți așteptări mari de la Mavericks, și eu le împărtășesc cu voi. Când rezultatele nu se ridică la înălțimea așteptărilor, este responsabilitatea mea să acționez."

Deși Dumont nu a menționat direct schimbul lui Dončić în scrisoare, a recunoscut reacția vitriolică a fanilor, care au protestat după afacerea șocantă. Familiile Dumont și Adelson din Las Vegas, care au cumpărat Mavericks de la Mark Cuban la sfârșitul anului 2023, au fost și ele ținte ale criticilor.

"Înțeleg impactul profund pe care l-au avut aceste ultime luni dificile", a scris Dumont. "Vă rog să știți că sunt pe deplin angajat succesului Mavericks."

Dumont a aprobat decizia lui Harrison de a-l schimba pe Dončić, ceea ce a împiedicat Mavericks să se angajeze într-o prelungire supermax de 346 de milioane de dolari pe cinci ani pentru starul sloven.

Harrison a încercat să apere afacerea repetând o frază: "apărarea câștigă campionate". Dar, cu Davis accidentat la gambă și starul Kyrie Irving încă absent după ce și-a rupt ligamentul încrucișat anterior la genunchiul stâng în martie anul trecut, apărarea nu a contat prea mult, deoarece Dallas are una dintre cele mai slabe ofensive din NBA.

Cu Davis și Irving jucând împreună doar o parte dintr-un singur meci sezonul trecut, Mavericks au ratat playoff-ul la un an după ce Dončić i-a condus în finala NBA.

Începutul lent și plin de accidentări al acestui sezon pentru Mavericks a coincis cu Dončić, care s-a alăturat lui Wilt Chamberlain ca fiind singurii jucători din NBA care au început un sezon cu trei meciuri consecutive de cel puțin 40 de puncte.

Seria istorică a lui Dončić a fost întreruptă de o absență de trei meciuri din cauza unei accidentări, dar Lakers au câștigat de două ori fără el și au un bilanț de 8-3.

Harrison petrecuse 20 de ani la Nike și avea relații strânse cu mai multe vedete NBA, inclusiv regretatul Kobe Bryant, când Cuban l-a angajat în 2021.

Angajarea lui Harrison a fost primul pas în încercarea de a restabili stabilitatea după ce fostul manager general Donnie Nelson a fost demis, iar Rick Carlisle a demisionat din funcția de antrenor o zi mai târziu. Nelson și Carlisle fuseseră împreună timp de 13 ani.

Harrison l-a angajat pe Jason Kidd ca antrenor, iar Mavericks au ajuns în finala Conferinței de Vest în primul lor sezon împreună, după primul schimb blockbuster al lui Harrison.

El a despărțit perechea europeană Dončić și Kristaps Porzingis și l-a adus pe Spencer Dinwiddie, care a jucat un rol cheie de susținere alături de Dončić, când Mavericks au uimit Phoenix cu o victorie zdrobitoare în meciul 7 din a doua rundă, înainte de a pierde în fața lui Golden State în cinci meciuri.

Un an mai târziu, Dinwiddie a făcut parte din următorul schimb major, care l-a adus pe Irving de la Brooklyn. Mavericks au eșuat în restul acelui sezon, în mare parte din cauza accidentărilor, dar au ajuns în prima lor finală NBA în 13 ani în 2023-24, conduși de perechea de gărzi vedete. Dallas a pierdut în fața lui Boston în cinci meciuri.

Această campanie profundă în playoff a avut loc în primele șase luni după ce Cuban a vândut echipa. El a spus atunci că va menține controlul asupra operațiunilor de baschet, dar acest lucru nu s-a întâmplat.

Dumont a pus rapid controlul deplin al părții de baschet în mâinile lui Harrison, care îl vedea pe Davis ca un jucător de calibru de campionat, în stilul lui Bryant. Davis a câștigat un titlu cu LeBron James și Lakers în 2020.

Cuban a criticat schimbul lui Dončić, spunând că nu l-ar fi aprobat niciodată și adăugând că nu credea că Dallas a primit suficient în schimb. Luni mai târziu, însă, Cuban l-a lăudat pe Harrison pentru gestionarea plafonului salarial.

Finley, care a fost principalul asistent al lui Harrison și a lucrat în biroul din Dallas timp de un deceniu, a fost un All-Star de două ori pentru Mavericks la începutul anilor 2000, când Hall of Famer Dirk Nowitzki își făcea debutul.

Finley se mutase la San Antonio când Nowitzki a condus Mavericks în finala NBA din 2006. Dallas a pierdut în fața lui Miami în acel an, dar a învins Heat cinci ani mai târziu pentru singurul campionat al francizei.