Comisarul Conferinței de Coastă a Atlanticului (ACC), Jim Phillips, susține cu tărie ca echipa Miami, clasată pe locul 12, să obțină o invitație în Playoff-ul de Fotbal Colegial (CFP), alături de câștigătoarea meciului de campionat al ligii dintre Virginia, clasată pe locul 16, și Duke.

Această inițiativă vine în contextul în care ACC se confruntă cu posibilitatea de a fi exclusă în totalitate din formatul CFP cu 12 echipe. Într-un interviu, Phillips a fost emfatic în susținerea argumentelor sale pentru Hurricanes și apoi pentru eventualul campion al ligii.

Situația a devenit complexă după ce ACC a avut un număr mare de patru echipe cu scorul 6-2 în spatele Cavaliers, ceea ce a declanșat un sistem de departajare care a dus la calificarea Blue Devils, cu cinci înfrângeri, înaintea Hurricanes și a altor echipe, pentru meciul de titlu de sâmbătă seara.

„Am convingere și încredere în echipele noastre, începând cu Miami”, a declarat Phillips. „A doua parte este că învingătorul meciului Virginia-Duke ar trebui absolut să fie în acest Playoff de Fotbal Colegial.”

Hurricanes (10-2) au încheiat puternic sezonul ca echipa cu cel mai înalt clasament din ligă, în timp ce Cavaliers (10-2) au terminat ca singura echipă ACC cu scorul 7-1. Includerea echipei Duke, declanșată weekendul trecut, reprezintă un potențial factor de haos.

Invitațiile automate la CFP merg către primii cinci campioni de ligă clasati. Aceasta ia în considerare teoretic campionii „Power Four” (ACC, Big 12, Big Ten și SEC). Apoi ar urma campionul cu cel mai înalt clasament dintr-o ligă din „Group of Five”.

În clasamentele CFP de marți, Miami este o echipă pe lista de așteptare pentru o invitație pe bază de wild-card, pe locul 12, în timp ce Cavaliers sunt pe locul 17, având un scenariu simplu de câștigă-și-intri în Charlotte. Însă Duke (7-5) este neclasată. Între timp, Conferința Americană are ambele sale echipe de titlu (North Texas și Tulane) în clasamentele CFP, punând câștigătorul în linie pentru un bilet de tip câștigă-și-intri.

Și apoi este James Madison (11-1), care a intrat în clasamentele CFP pe locul 25. Acest lucru, alături de o victorie a lui Duke împotriva Virginiei, ar putea oferi ligii Sun Belt al cincilea loc de campion și ar lăsa speranțele ACC pentru CFP să se bazeze pe Hurricanes, aflați la limită.

Phillips, care este familiarizat cu scenariile, este neclintit în convingerea că ACC merită oricum două invitații.

„Nu sunt naiv”, a spus el, „dar am convingere în privința asta.”

Poziția lui Miami se remarcă prin faptul că Hurricanes au o victorie directă împotriva Notre Dame, care se află cu două locuri mai sus în clasamentul CFP. Acest rezultat ar părea un diferențiator, având în vedere că echipele au scoruri identice de 10-2 și indici de putere ESPN comparabili. Hurricanes au mai multe victorii împotriva echipelor din top 40 în ESPN’s College Football Power Index (cinci) decât Fighting Irish (două) și un record mai bun împotriva echipelor clasate AP la momentul meciului (Miami 4-0, Notre Dame 2-2).

„Rămân ferm în convingerea mea, care a devenit doar mai puternică pe parcursul sezonului — în special în ultimele patru săptămâni”, declarat Phillips. „Testul vizual, statisticile, rezultatele — și-au câștigat un loc în playoff.”

Phillips a declarat că a fost „incredibil de surprins și foarte dezamăgit” să vadă că Hurricanes nu au urcat în clasament după o victorie cu 38-7 împotriva unei echipe Pitt clasate pe locul 22 în clasamentul CFP săptămâna trecută. Însă Phillips a subliniat declarația președintelui comitetului de selecție, Hunter Yurachek, conform căreia nicio echipă nu este blocată în poziție, chiar dacă nu joacă în această săptămână.

Comisarul a adăugat că ACC a fost în contact constant cu comitetul „și acest lucru va continua până la selecții”.

„Știm că clasamentele finale nu vor fi publicate până duminică, deci există timp pentru o corecție din partea comitetului”, a spus Phillips. „Comitetul a precizat clar că echipele inactive pot urca în clasamentele finale. Și ne vom continua eforturile, deoarece nu există nicio îndoială că Miami este o echipă de playoff și și-au câștigat un loc în playoff.”

În ceea ce privește Duke, Phillips a fost pregătit să susțină și cazul lor, bazându-se în mare parte pe forța programului. Blue Devils au câștigat tie-breaker-ul ACC datorită faptului că adversarii lor din ACC au avut cel mai bun procent combinat de victorii în jocurile de ligă. O victorie împotriva Cavaliers ar marca a șaptea victorie împotriva unui adversar din „Power Four”, în timp ce cele cinci înfrângeri ale lui Duke au venit împotriva unor echipe cu un record combinat de 46-14.

Prin comparație, James Madison, recent clasată, a pierdut singurul său meci împotriva unei echipe din „Power Four”, în timp ce doar una dintre victoriile sale a fost împotriva unei echipe cu un record pozitiv, comparativ cu cele patru ale lui Duke. Phillips a subliniat că comitetul de management a clarificat în acest sezon că forța programului trebuie prioritizată.

Antrenorul lui Duke, Manny Diaz, a declarat că Blue Devils „absolut” ar merita o invitație CFP dacă ar câștiga titlul ACC, indicând forța programului și menționând: „Recordurile au mult de-a face cu programele.”

„Avem șansa de a învinge Virginia”, a spus Diaz. „Se pare că ar fi o victorie de mare calitate. Știm că este foarte dificil de realizat pentru că am jucat cu ei personal și știm cât de buni sunt. Asta este tot ce ne preocupă acum.”

El a adăugat: „Dar campionul Conferinței de Coastă a Atlanticului va fi în playoff. Sunt foarte încrezător în asta.”