Kickerul Blake Grupe primește o nouă șansă la două săptămâni după ce și-a pierdut locul la New Orleans.

Indianapolis l-a semnat pe Grupe în echipa sa de antrenament miercuri, iar acesta este așteptat să își facă debutul pentru Colts în meciul cheie de duminică din AFC South, împotriva echipei Jacksonville (8-4).

Grupe a participat marți la o sesiune de probe cu trei jucători, printre care și fostul kicker al Baltimore Ravens, Justin Tucker.

„Am doar lucruri bune de spus despre New Orleans, mai ales despre oraș”, a declarat Grupe. „Din păcate, simt că anul acesta m-a prins puțin din urmă, și asta este natura acestei afaceri, asta este natura de a fi un kicker. Știu cum să fiu mai bun.”

Această mutare ar putea beneficia Grupe și într-un alt mod, părăsind o echipă Saints cu un bilanț de 2-10 și alăturându-se echipei Colts (8-4), care este la egalitate cu Jaguars pentru conducerea diviziei și deține a șasea poziție în AFC înainte de Săptămâna 14.

El a reușit doar 18 din 26 de field goal-uri în acest sezon, deși a transformat toate cele 15 încercări de puncte suplimentare, ceea ce a fost un factor cheie în decizia lui Indy de a merge cu al treilea kicker în acest sezon.

Grupe a reușit 75 din 94 de field goal-uri și 86 din 88 de puncte suplimentare în 45 de jocuri cu Saints între 2023 și 2025 și a lucrat, de asemenea, cu coordonatorul echipelor speciale ale Colts, Brian Mason, când cei doi erau la Notre Dame în 2022.

Fostul kicker a fost eliberat după ce a ratat a treia sa încercare de punct suplimentar în șapte jocuri. Cea mai recentă ratare s-a dovedit costisitoare deoarece Indy (8-4) a ajuns la linia de 31 de yarzi a Houstonului cu aproximativ două minute rămase de joc duminică. Colts au fost forțați să încerce să marcheze un touchdown decisiv în loc să încerce un field goal care ar fi egalat scorul și ar fi putut forța prelungiri.

„Este întotdeauna dificil când iei astfel de decizii”, a spus antrenorul Colts, Shane Steichen. „Așa cum am spus înainte, îl iubesc pe Badge ca persoană și, uneori, trebuie să iei decizii dificile ca acestea, și suntem entuziasmați pentru Blake și oportunitatea sa.”

În schimb, Colts au pierdut cu 20-16, marcând prima dată în acest sezon când au pierdut două meciuri la rând. Această înfrângere a permis echipei Jacksonville să obțină o parte din conducerea diviziei și a lăsat campionul diviziei de două ori la rând, Houston, la o distanță de un joc de lideri.

Spencer Shrader a suferit o accidentare la genunchiul drept, care i-a încheiat sezonul, rupând mai multe ligamente, într-o coliziune în timpul unei victorii împotriva Las Vegas Raiders la începutul lunii octombrie.