«Cele mai palpitante două minute din sport sunt o demonstrație de excelență latino»

National

Cele mai palpitante două minute din sport sunt o demonstrație de «excelență latino»

3 mai 2025 6:00 AM ET

Ximena Bustillo

LOUISVILLE — Când era un băiat tânăr în Venezuela, Junior Alvarado dorea să calce pe urmele tatălui său și să devină un jockey câștigător. A început ca ceea ce el a numit un «backboy» în grajdurile de curse din Barquisimeto, Venezuela. Își amintea că a auzit despre această cursă mare numită Kentucky Derby. «Nu aveam prea mult acces să urmărim alte curse, dar Kentucky Derby era cursa faimoasă», a spus Alvarado. «Odată ce am devenit jockey, m-am gândit că singura mea șansă de a câștiga acea cursă — trebuia să merg în Statele Unite și trebuia să reușesc acolo. Și asta am făcut.»

Alvarado, 38 de ani, a concurat acum de cinci ori în Kentucky Derby. El speră să fie primul care să treacă pe lângă stâlpul alb înalt «FINISH» în acest weekend pe un cal murg, nr. 18 Sovereignty, în timpul celei de-a șasea curse.

Sport
Mystik Dan câștigă Kentucky Derby la mustață

Nouăsprezece jockeys sunt programați să intre în porțile metalice verzi și albe de pe faimoasa pistă Churchill Downs sâmbătă seara. Caii lor vor alerga pe pista de nisip de 1 1/4 mile cu o viteză de 35 de mile pe oră. Este singura șansă de a câștiga 5 milioane de dolari și unul dintre cele mai râvnite titluri din cursele de cai americane. Majoritatea celor care concurează în acest weekend în Kentucky provin din întreaga lume. American Business Immigration Coalition estimează că jockeys pe vize reprezintă până la 70% dintre concurenții din SUA.

Acum, în timp ce administrația Trump își propune să reprime multe forme de migrație, cei din industrie speră că sportivii lor vor fi scutiți de modificări ale reglementărilor. Dar unii din întreaga țară simt deja durerea de a trăi în incertitudine.

National
Iată primele 5 modificări ale politicii de imigrare din primele 100 de zile ale lui Trump

Mulți călăreți provin din Mexic, Panama și Venezuela, unde există academii de jockey consacrate. Alți jockeys latino sunt născuți în SUA, inclusiv din Puerto Rico. «În Venezuela, precum și în multe alte țări din America Centrală și de Sud, cursele de cai sunt un sport important. Este egal cu fotbalul american», a spus Ramon Dominguez, un jockey pensionat din Venezuela și membru al U.S. Racing Hall of Fame. «Mulți copii cresc cu visul de a deveni într-o zi jockey.»

Ascensiunea în proeminență în industrie

Prezența latino în cursele de cai americane a evoluat de-a lungul anilor. De la îngrijitori până la unii dintre cei mai victorioși jockeys, latino-americanii au crescut în proeminență.

Jockeys din străinătate sunt în primul rând capabili să-și pună piciorul în ușă concurând în SUA folosind viza P pentru sportivi și viza O pentru persoane cu realizări extraordinare. Jockeys actuali și foști au spus că a concura înseamnă sacrificiu, lăsând familiile în urmă și antrenându-se ore lungi pentru a deveni cei mai buni dintre cei mai buni. «Scena noastră de curse a fost foarte mult îmbogățită de jockeys din toate țările», a spus Bonnie Smerdon, un avocat specializat în imigrări care ajută jockeys cu vizele lor și este în industrie de aproape 10 ani. «Fac din ce în ce mai multe vize de jockey decât [când] am început în cariera mea.»

Sport
În interiorul strălucirii și glamurului Kentucky Derby

În timp ce mulți vin pe vize, Smerdon a spus că există și alte căi. De exemplu, ea are un client din Venezuela cu statut de protecție temporară, un program de eliberare condiționată pe care administrația Trump l-a revocat, riscând autorizarea de muncă a sute de mii de imigranți. Alvarado, jockey-ul venezuelean, a spus că oportunitățile care sunt refuzate sunt «sfâșietoare». El cunoaște jockeys în incertitudine cu statutul lor de imigrare. «Mulți dintre aceștia sunt sportivi foarte buni. Vor să se perfecționeze», a spus Alvarado.

Smerdon a spus că a reușit să obțină aprobarea vizelor tuturor clienților săi pentru a aduce mai mulți sportivi în SUA, în ciuda represiunilor recente ale administrației Trump. «Este nevoie de oameni din întreaga lume»

Alții din industrie sunt de acord că industria lor este neatinsă până acum. Mindy Coleman, consilier general al Jockeys' Guild, ajută jockeys să-și proceseze actele de imigrare. Ea a spus că poate fi deja complicat să soliciti o viză de atlet pentru un jockey, deoarece sportul este foarte unic — fiecare atlet poate concura pentru mai mulți antrenori diferiți și pe mai mulți cai.

Cei din industrie se tem de restricții viitoare asupra vizelor bazate pe țara de origine sau de orice limite asupra talentelor străine. «Nu vreau să existe restricții suplimentare în revizuirea acelor petiții atunci când sunt depuse inițial», a spus Coleman, menționând că ea este minuțioasă în furnizarea de informații de fond pentru agenții de imigrare.

«Este o săptămână frumoasă, minunată», a spus ea despre cursele care duc la Kentucky Derby. «Dar, sincer, este nevoie de oameni din întreaga lume pentru a avea aceste două minute cele mai rapide din sport în Kentucky.»

National
Industria curselor de cai are nevoie de lucrători pe vize. Angajatorii speră să-i mai primească.

Un motiv pentru care sportivii străini concurează în SUA este că mulți sunt mai mici și mai ușori decât americanul mediu, a spus ea, făcându-i mai competitivi în cursă. Școlile de jockey din locuri precum Panama ajută, de asemenea, la formarea unui grup de talente de înalt calibru. «Ceea ce ne trimite America Latină sunt profesioniștii lor cu cea mai înaltă pregătire și oameni care devin influenți, care dau înapoi Statelor Unite, care devin eroii noștri», a spus Gabi Kuzenzli, profesor asociat la Universitatea din Carolina de Sud, specializat în istoria și sportul latino-american. «Ceea ce nu-și dau seama oamenii este că vorbim despre antrenori, proprietari, jockeys, antrenori asistenți câștigători. Acesta este un loc de excelență latino.»

Consideră acest lucru de la NPR
Larry Demeritte va fi primul antrenor de culoare din Kentucky Derby în ultimele decenii

Jockeys se adună la oportunități în SUA Un astfel de jockey este Javier Castellano, 47 de ani, care a făcut ucenicie în competiții în Venezuela și a venit în SUA la vârsta de 19 ani. De atunci, a câștigat 6.000 de curse, a concurat în Kentucky Derby de 16 ori, a câștigat o dată în 2023 și speră să obțină un alt titlu sâmbătă seara. «Am auzit că în SUA există o scenă mare pentru oportunități ecvestre internaționale și am vrut să-mi încerc norocul aici, în SUA», a spus Castellano, menționând că succesul său în Venezuela a fost punctul de plecare pentru a concura în America. «A trebuit să trec prin același proces ca orice imigrant de a nu cunoaște limba; este o cultură diferită, mâncare diferită.» La început, a venit cu o viză de turist și apoi și-a asigurat un avocat pentru a-l ajuta să completeze actele necesare pentru a concura în SUA Castellano a spus că SUA oferă mai multe piste și cai unde jockeys pot concura, comparativ cu unele dintre țările sud-americane de unde provin jockeys.

«Dumnezeu m-a binecuvântat cu darul de a putea călări cai și de a lucra în ceva ce iubesc», a spus Castellano. El va intra pe pistă pe locul 20, un cal murg de trei ani numit Owen Almighty.

Sport
Istoria puțin cunoscută din spatele Kentucky Derby

Există multe căi către râvnita pistă din Louisville. Martin Garcia, 40 de ani, care călărește nr. 1 Citizen Bull, este din Veracruz, Mexic, și va concura în al patrulea său Kentucky Derby. Garcia a spus că a intrat ilegal în țară acum aproximativ 15 ani, dar acum este cetățean. «Sunt foarte încântat că pot călări un cal ca cei care sunt aici și că am ocazia, deoarece există mulți jockeys talentați», a spus Garcia. El a crescut în jurul cailor pe o fermă din Mexic, dar a ajuns să fie un jockey profesionist odată ajuns în SUA Acum călărește sute de curse pe an. «Când sunt pe un cal, mintea mea este goală; trebuie să urmezi ritmul calului», a spus Garcia. «Este un sport atât de unic.»

Onorarea contribuțiilor latino-americanilor

Înainte de noaptea Derby, trei jockeys latino, dintre care doi călăresc în acest weekend, au fost onorați de Camera de Comerț Hispanică din Louisville pe scenă — multele lor distincții fiind enumerate pe scenă. «Fără jockeys noștri, nu am avea un Kentucky Derby», a spus Hank Enright, unul dintre maeștrii de ceremonii ai evenimentului. «Așa că este foarte important să facem o pauză și să mulțumim acestor eroi necunoscuți pentru cele mai palpitante două minute din sport.»

Sport
Rich Strike ia primul loc la Kentucky Derby într-o mare surpriză

Unul dintre jockeys onorați a fost Joel Rosario, care va intra pe pistă la bordul nr. 14 Tiztastic pentru o altă șansă de a câștiga (a câștigat în 2013). Rosario a început să călărească la vârsta de 13 ani în Republica Dominicană și acum aproximativ 20 de ani a venit în SUA cu viză pentru a concura. «La început, a fost puțin dificil. M-am gândit puțin că ar fi mai bine să mă întorc în Republica Dominicană», a spus Rosario pentru NPR la eveniment. «Dar am continuat să lucrez și am fost susținut de proprietari și antrenori.»

Acum, Rosario a spus că a câștigat mai multe curse decât a crezut vreodată că este posibil. El vede povestea lui ca jockey de succes ca pe o poveste de imigrant, de asemenea. Rosario a spus că a observat o creștere a jockeys latino în ultimele două decenii. «Latino-americanii din SUA au continuat să avanseze și să aibă succes aici, în SUA», a spus el, «Și vreau să fie mereu așa.»