Conferința Big Ten a respins marți, cu fermitate, afirmațiile unui regent al Universității din Michigan, care a susținut că un comisar al conferinței a amenințat instituția cu sancțiuni dacă aceasta refuză să susțină un plan de investiții de 2,4 miliarde de dolari, ce ar deschide calea pentru capital privat în ligă.

Mark Bernstein, președintele consiliului de regenți din Michigan, a declarat că acest comisar a încercat să „forțeze” Michigan, o acțiune care, în opinia sa, „pune sub semnul întrebării continuarea conducerii sale în Conferința Big Ten”. Bernstein a subliniat că „nimeni nu presează Universitatea din Michigan – niciodată”, dar a refuzat să ofere detalii specifice despre amenințări.

Big Ten a contestat acuzația conform căreia vreo școală ar fi forțată să susțină planul, încă de la începutul discuțiilor, anul trecut.

„După ce am primit interes din partea unor investitori terți, am format un grup de lucru prezidat de atunci-Președintele (Santa J.) Ono de la Universitatea din Michigan, pentru a explora și evalua toate opțiunile în numele membrilor noștri și a celor peste 12.000 de studenți-atleți din Big Ten”, a declarat președintele Universității din Maryland, Darryll Pines, președintele Consiliului Președinților și Cancelarilor Big Ten. „De la prima noastră întâlnire din 2024, acesta a fost un proces colaborativ, echitabil și amănunțit, care a inclus și Universitatea din Michigan. Orice altă caracterizare a muncii COPC și a biroului conferinței este inexactă.”

Pines a adăugat că, „la direcția Michiganului”, conferința continuă să lucreze cu un consultant reținut de Michigan pentru a evalua tranzacția.

Asemenea tuturor conferințelor majore, liga Big Ten a explorat noi surse de venituri pentru a ajuta cele 18 școli membre să acopere costurile în noua eră a atletismului universitar. Fiecare școală care a optat pentru participare poate împărți până la 20,5 milioane de dolari doar în acest an academic cu atleții săi, o sumă care va crește în anii următori.

Investițiile de capital privat au fost un subiect controversat pentru școli și conferințe, criticii afirmând că ar introduce preocupări legate de profit pe lângă cele privind controlul. Consiliul Președinților și Cancelarilor Big Ten a deschis discuții în iulie cu UC Investments, care gestionează pensiile publice ale Universității din California, despre potențialul de a înființa o entitate comercială, Big Ten Enterprises, pentru a genera bani pentru toate cele 18 școli până în 2046. UC Investments ar oferi fiecărei școli o parte din cele 2,4 miliarde de dolari în avans, într-un sistem de distribuție pe paliere, în schimbul unei cote de 10% din drepturile media și sponsorizările Big Ten.

La fel ca Michigan, Southern California se opune acordului în forma sa actuală. Directorul atletic al USC, Jennifer Cohen, a menționat într-o scrisoare către susținători că acordul prevede ca veniturile să fie „distribuite inegal membrilor” și a exprimat reticență.

Ofițerul șef de investiții al UC Investments, Jagdeep Singh Bachher, a declarat că conducerea conferinței a demonstrat „un leadership excepțional” și că „informațiile eronate recente au distorsionat unele aspecte ale efortului său”. El a subliniat că „unitatea” tuturor celor 18 școli membre va fi „cheia succesului Big Ten Enterprises”, dar a recunoscut, de asemenea, că unele universități au nevoie de mai mult timp pentru a evalua beneficiile participării lor.

Senatoarea Maria Cantwell a cerut o analiză a mai multor aspecte cheie ale sportului universitar, inclusiv modul în care o astfel de înțelegere ar putea afecta statutul de scutire de taxe al departamentelor atletice. American Council of Trustees and Alumni a exprimat, de asemenea, rezerve cu privire la aprobarea unei astfel de înțelegeri de către școlile Big Ten fără contribuția consiliilor lor. Regenți precum Jordan Acker și Mark Bernstein au numit acordul „negativ”, „imprudent” și „lipsit de viziune”, susținând că procesul nu a evaluat pe deplin alternativele pentru problemele atletismului universitar.