«Atlanta Falcons» se confruntă cu o perioadă dificilă, înregistrând șase înfrângeri în ultimele șapte meciuri, o situație care îi forțează să lupte pentru a evita al optulea sezon consecutiv cu un record negativ. Cu toate acestea, linebacker-ul Kaden Ellis rămâne optimist. „Mai avem cinci jocuri”, a declarat el după înfrângerea din ultimul moment de duminică împotriva celor de la New York Jets. „Trebuie să jucăm pentru mândrie și să obținem cinci victorii la rând. S-au întâmplat lucruri și mai nebunești”.

«Falcons» (4-8) continuă să facă dificilă imaginarea unei reveniri improbabile. În ciuda recordului lor slab, au fost depășiți la scor doar cu 276-243, dar continuă să găsească modalități de a pierde meciuri strânse. Aceste înfrângeri pun o presiune tot mai mare pe antrenorul Raheem Morris, aflat la al doilea an.

Atlanta a suferit două înfrângeri consecutive în prelungiri la sfârșitul unei serii de cinci înfrângeri. Orice speranță generată de victoria împotriva celor de la Saints s-a stins rapid odată cu incapacitatea Atlantei de a învinge Jets, echipa de pe ultimul loc.

«Falcons» au fost afectați de două erori devastatoare ale echipelor speciale și de pase căzute în ultima parte a meciului de către un grup de wide receiveri care pare subțire fără Drake London, accidentat la genunchi.

Echipa a irosit încă o performanță puternică a running back-ului Bijan Robinson, o nouă prestație solidă, dar nu spectaculoasă, a lui Cousins și unul dintre cele mai productive meciuri ale sezonului pentru tight end-ul Kyle Pitts.

Morris a declarat că „nu luăm decizii emoționale” când a fost întrebat după meci dacă intenționează să-l concedieze pe antrenorul echipelor speciale, Marquice Williams. Un punt scăpat de Jamal Agnew și o acoperire slabă la o revenire de 83 de yarzi la kickoff de către Isaiah Williams de la New York au dus la 10 puncte pentru Jets, care au decis jocul.

Acestea au fost erori pe care «Falcons» – și Morris – nu și le pot permite.

Ce funcționează

Robinson are un sezon de calibru All-Pro, dar din nou a avut prea puțin ajutor. A avut 23 de purtări pentru 142 de yarzi și un touchdown și a prins cinci pase pentru 51 de yarzi. El este al cincilea jucător din istoria NFL cu cel puțin 50 de recepții și 1.400 de yarzi de scrimmage în fiecare dintre primele sale trei sezoane. Ceilalți sunt Matt Forte, Justin Jefferson, Herschel Walker și LaDainian Tomlinson.

Robinson are 995 de yarzi pe sol și 54 de pase prinse pentru un record personal de 594 de yarzi în 12 meciuri.

Ce necesită ajutor

Defecțiunile echipelor speciale au fost dificil de explicat sau de apărat. Morris a confirmat că Agnew nu ar fi trebuit să încerce să prindă un punt în interiorul liniei de 5 yarzi, pe care l-a scăpat, iar Jets l-au recuperat la 2 yarzi pentru a pregăti un touchdown ușor.

„Trebuie să lași asta să meargă”, a spus Morris. „Trebuie să lași mingea să atingă solul.”

Acoperirea slabă la revenirea de 83 de yarzi la kickoff a celor de la Jets a pregătit un field goal egalizator.

Morris s-a autocriticat pentru că a oferit Jets oportunitatea de a returna mingea, în loc să facă kickoff-ul să ajungă în zona de touchdown. „Am ales să dăm multe lovituri puternice astăzi, și a fost încă o dată când ar fi trebuit să aleg să o dau din nou puternic”, a spus Morris.

Pe creștere

Cu Robinson și Tyler Allgeier marcând touchdown-uri, Cousins ar fi putut obține a doua sa victorie consecutivă dacă nu ar fi fost defecțiunile echipelor speciale și pasele căzute. A completat 21 din 33 de pase pentru 234 de yarzi, cu un touchdown și fără intercepții. A fost faultat de două ori, dar ar putea avea o șansă mai bună de a găsi un receptor deschis mai repede dacă London revine ca opțiune principală.

Cea de-a 291-a pasă de touchdown din cariera lui Cousins l-a egalat pe Warren Moon pe locul 16 în clasamentul tuturor timpurilor.

Pe scădere

Când Falcons au avut ultima posesie pentru a se poziționa pentru un field goal decisiv, Pitts, David Sills V și Darnell Mooney au scăpat pasele în trei jocuri consecutive. Pitts a avut o acoperire strânsă, dar Sills și Mooney nu au avut scuze pentru că nu au prins pasele perfect plasate de Cousins. Sills a avut o prindere de scor, dar Falcons duc lipsă de London ca receptor principal.

Accidentări

London a lipsit la al doilea meci consecutiv. Tight end-ul Feleipe Franks (gambă) a părăsit terenul în prima repriză.

Număr cheie

2: Robinson și Tomlinson sunt singurii jucători cu cel puțin 3.000 de yarzi pe sol, 1.500 de yarzi prinși și 30 de touchdown-uri de scrimmage în primele lor trei sezoane.

Următoarele etape

Seattle Seahawks, care și-au îmbunătățit recordul la 9-3 după o victorie împotriva Minnesotei, vor vizita Atlanta duminică.