Așteptările sunt, ca de obicei, extrem de mari pentru echipa Buffalo Bills, condusă de starul quarterback Josh Allen, care este proiectată să câștige al șaselea titlu consecutiv în divizia AFC Est. Însă cea mai mare întrebare rămâne aceeași: va fi acesta în sfârșit anul în care Bills vor depăși obstacolul playoff-ului și vor detrona echipa Kansas City Chiefs pentru supremația în Conferința Americană (AFC)?

Patru din ultimele cinci sezoane de playoff ale echipei din Buffalo s-au încheiat cu înfrângeri în fața rivalilor de la Chiefs, inclusiv o înfrângere dureroasă cu 32-29 în finala AFC din ianuarie.

Strategia de transferuri și problemele de lot

Managerul general Brandon Beane și-a petrecut această vară asigurând nucleul tânăr al echipei, semnând prelungiri de contract cu șase jucători, inclusiv cu running back-ul James Cook. Atacul a rămas aproape intact, fiind adăugat doar receiver-ul Joshua Palmer, un agent liber care ar trebui să ofere o amenințare necesară pe pasele lungi. În ciuda faptului că nu au avut un receiver cu peste 900 de yarzi, echipa Bills s-a clasat pe locul al doilea în NFL la puncte marcate.

Beane și-a concentrat eforturile pe îmbunătățirea unei apărări îmbătrânite, care, deși a excelat în forțarea a 32 de preluări (a treia cea mai bună performanță din ligă), a avut dificultăți în alte categorii, permițând adversarilor să marcheze 30 sau mai multe puncte de patru ori. Printre noile achiziții defensive se numără:

• Edge rusherii Joey Bosa și Michael Hoecht.
• Tackle-ul Larry Ogunjobi.

Cu toate acestea, echipa se confruntă cu probleme majore la începutul sezonului: Hoecht și Ogunjobi vor lipsi primele șase meciuri, fiind suspendați de NFL pentru încălcarea politicii antidoping. De asemenea, linia secundară este incertă din cauza unei accidentări suferite de cornerback-ul Tre’Davious White.

Puncte forte și puncte slabe

Puncte forte: Atacul se numără printre cele mai bune din NFL, fiind caracterizat de un echilibru care l-a ajutat pe James Cook să fie co-lider în ligă cu 16 touchdown-uri la alergare. Întreaga linie ofensivă de start revine. Linebackerii Terrel Bernard și Matt Milano (dacă rămâne sănătos) formează un tandem formidabil.

Puncte slabe: Linia secundară, cândva un punct forte, are acum multe semne de întrebare. Suspensiile lui Hoecht și Ogunjobi pun o presiune suplimentară pe tinerii jucători să performeze la cel mai înalt nivel încă din septembrie.

Un jucător de urmărit este tight end-ul Dalton Kincaid, care este sănătos și a adăugat masă musculară, încercând să revină la forma din sezonul de debut. Fanii își amintesc încă de pasa scăpată de Kincaid care a pus capăt ultimului drive al echipei Bills în înfrângerea din playoff-ul cu Chiefs.