TUCSON, Arizona (AP) — Primul sezon al Arizonei sub antrenorul Brent Brennan nu a mers conform planului.

Victimele unor accidentări cheie în apărare și ale unui atac care a avut momente de poticnire, Wildcats au făcut un pas înapoi anul trecut, după ce au construit un impuls sub antrenorul anterior Jedd Fisch.

„Când ai un sezon greu ca cel de acum un an, trebuie să repari ce este stricat și apoi trebuie să pui aceste piese împreună”, a spus Brennan.

Arizona părea să aibă piesele la locul potrivit pentru a continua succesul pe care l-a avut sub Fisch înainte ca acesta să plece să antreneze la Washington. Accidentările a trei dintre cei mai buni jucători defensivi și un atac inconsecvent, în ciuda faptului că a avut receptorul All-American Tetairoa McMillan, au dus la un final de 4-8, după ce a câștigat 10 meciuri cu un an înainte.

„Așteptările pe aici, 'Doamne, ați fost supuși unei lovituri puternice, așa că nimeni nu crede că vom valora ceva'”, a spus Gonzales. „Asta este remarcabil pentru mine, pentru că tot ce putem face este să vorbim despre final”.

De asemenea, Arizona a adus coordonatorul ofensiv Seth Doege, un discipol al lui Mike Leach, care a avut succes la Marshall, și l-a promovat pe Danny Gonzales — fostul antrenor principal al New Mexico — pentru a stabiliza o apărare care s-a luptat în sezonul trecut, în special împotriva alergărilor.

Noah Fifita a avut un sezon de succes în 2023, după ce a început sezonul ca rezervă, aruncând pentru mai mult de 2.800 de yarzi cu 25 de touchdown-uri și șase intercepții. El nu a fost la fel de productiv sezonul trecut, aruncând pentru 2.958 de yarzi, dar cu 12 intercepții la 18 touchdown-uri, în timp ce a completat 60% din pasele sale.

Arizona va încerca să compenseze pierderea producției lui McMillan, împărțind mingea în jurul a ceea ce ar putea fi cinci receptori rapizi în rotația regulată. Patru dintre aceștia sunt transferuri, inclusiv Javin Whatley, care a prins 108 pase pentru 1.810 yarzi și 12 touchdown-uri în patru sezoane la Chattanooga.

Arizona deschide sezonul împotriva Hawaii pe 30 august, cu meciuri acasă împotriva Weber State, nr. 17 Kansas State, Oklahoma State și BYU după aceea. Arizona are meciuri în deplasare împotriva Iowa State, Houston, Colorado și Cincinnati, înainte de a încheia sezonul regulat la rivala Arizona State.