În câteva cuvinte
Echipa de rugby Fiji se pregătește pentru meciul împotriva Australiei, unde tânărul star Joseph-Aukuso Sua’ali’i va juca un rol cheie. Antrenorul Mick Byrne îi apreciază mult potențialul. Meciul este important pentru ambele echipe, mai ales după victoria istorică a Fiji împotriva Australiei în 2023.
Noul star al rugby-ului, Joseph-Aukuso Sua’ali’i, în vârstă de 21 de ani, este bine cunoscut de antrenorul Fiji, Mick Byrne. Byrne îl va cunoaște și mai bine duminică, când echipa sa, reprezentând insulele Pacificului, va juca împotriva Australiei la Newcastle, la nord de Sydney, în deschiderea sezonului pentru ambele echipe.
Antrenorul Fiji a declarat că își amintește cum l-a întâlnit pe Sua’ali’i pentru prima dată când lucra ca asistent al antrenorului de atunci al Wallabies, Michael Cheika, tânărul impresiționându-i imediat pe amândoi.
„Îmi amintesc când «Cheik» și cu mine l-am întâlnit prima dată când eram la Wallabies și a venit un tânăr școlar, înainte să semneze cu liga de rugby, și am știut atunci că este un atlet deosebit”, a spus Byrne despre recrutul din National Rugby League, care va juca al patrulea meci duminică și primul în Australia.
„Cred că oferă un avantaj în joc pe care puțini atleți îl pot oferi”, a spus Byrne. „La fel ca mulți jucători internaționali împotriva cărora jucăm, trebuie să fim cu ochii pe el, dar cred că, în calitate de jucător, el oferă pur și simplu un alt tip de avantaj, având acel set de abilități aeriene de care va trebui să fim conștienți”.
Ultima dată când echipele s-au întâlnit în 2023, Fiji, sub conducerea fostului antrenor Simon Raiwalui, au învins surprinzător echipa australiană condusă atunci de Eddie Jones cu 22-15 într-un meci considerat o surpriză la Cupa Mondială de Rugby. Victoria din faza grupelor împotriva Wallabies, în urmă cu aproape doi ani, a fost prima pentru Fiji în 69 de ani. Iar înfrângerea a contribuit la faptul că Australia nu a reușit să treacă de etapa preliminară pentru prima dată la Cupa Mondială.
Byrne va putea include duminică 13 jucători care au făcut parte din acel meci istoric din Franța, inclusiv întreaga linie de atac, cu excepția flankerului Elia Canakaivata. „Sunt vremuri de entuziasm pentru noi”, a spus Byrne. „Toți jucătorii noștri s-au integrat bine ca echipă. Este o oportunitate interesantă pentru noi să jucăm împotriva Australiei în Australia, mai ales într-un an cu Lions, când există mult entuziasm în jur”.
Acesta este primul din cele două meciuri consecutive pentru Fiji. Sâmbăta viitoare, echipa va întâlni . Jucătorul de pe poziția de înaintare Harry Wilson, alături de Tate McDermott și Noah Lolesio vor forma perechea de mijlocași pentru meci. Rolurile de start ale trio-ului ar putea indica faptul că antrenorul principal Joe Schmidt îi favorizează pentru aceste poziții pentru primul din cele trei meciuri de test împotriva echipei din Brisbane pe 19 iulie.
Sua’ali’i, în vârstă de 21 de ani, va juca pe postul de centru exterior, după ce a petrecut sezonul de Super Rugby pe postul de fundaș la New South Wales Waratahs. Schmidt a optat pentru experiență în linia de înaintare a australienilor, fostul căpitan David Porecki fiind reintegrat în echipă, la 643 de zile după ultimul său meci pentru Wallabies. Porecki, în vârstă de 32 de ani, a jucat la Cupa Mondială din 2023, dar a ratat 2024 din cauza accidentărilor la tendonul lui Ahile și la gambă.
„Întreaga echipă a muncit din greu pe teren și în afara lui și s-a reconectat bine într-un timp scurt de la reunirea noastră până la meciul de duminică”, a spus Schmidt. „Cred că jucătorii și managementul larg sunt dornici să înceapă, mai ales în fața unei mulțimi mari aici, în Newcastle.”
