În câteva cuvinte
Fundașul star al echipei Indiana Pacers, Tyrese Haliburton, s-a accidentat în timpul jocului 7 al finalei NBA, stârnind îngrijorarea fanilor. În ciuda acestui fapt, echipa a continuat lupta, iar fanii i-au susținut, amintindu-și istoria dificilă a clubului.
Fanii echipei Indiana Pacers au ajuns la Gainbridge Fieldhouse gata să sărbătorească primul lor titlu NBA.
Șapte minute mai târziu, s-a lăsat liniștea.
Când pe ecran a fost redifuzat momentul în care fundașul star Tyrese Haliburton s-a accidentat, ceea ce tatăl său, John, a numit ulterior o accidentare a tendonului lui Ahile, fanii au rămas fără suflu, văzând expresia de suferință de pe fața lui John Haliburton.
Momentul ar putea rămâne în istoria clubului ca un alt capitol crud din lunga și dureroasa sa istorie.
"Categoric nu ceea ce am vrut să vedem, dar știți ce își va dori. Va dori ca echipa să continue să lupte", a spus Chris Denari, comentatorul TV al meciurilor Pacers, în aplauze reținute. "El este liderul acestei echipe. Știm ce a însemnat de când a venit de la Sacramento și va avea nevoie de toate gândurile și rugăciunile noastre, dar el va dori ca această echipă să lupte și să câștige un titlu NBA".
Pacers nu s-au demoralizat mult timp.
În timp ce echipa Pacers lupta în ciuda pierderii lui Haliburton, publicul aproape complet a reacționat zgomotos la fiecare aruncare de trei puncte a echipei, la fiecare fault sau pierdere de minge a adversarilor.
La urma urmei, este Indiana.
Dar acești fani sunt de asemenea familiarizați cu ceea ce s-a întâmplat duminică.
De când puternica echipă ABA s-a alăturat NBA în sezonul 1976-77, a îndurat multe: teletonul din 1977 care a salvat echipa, "Malice in the Palace" care i-a costat pe Reggie Miller ultima șansă la titlu, ocaziile ratate împotriva lui LeBron James acum mai bine de un deceniu și înfrângerea în finala Conferinței de Est de anul trecut, când Haliburton, accidentat, a privit ultimele două meciuri de pe bancă.
Există și moștenirea accidentărilor. Carierele lui Danny Granger, Paul George și Victor Oladipo păreau să fie în ascensiune când au fost deraiate de accidentări, iar acum există temerea că Haliburton s-ar putea alătura acestei liste.
Cât de dureros a fost să fii fan Pacers? Întrebați-l pe Anthony Brehob, în vârstă de 27 de ani, care a venit îmbrăcat în tricoul cu numărul 55 al lui Roy Hibbert și avea mari așteptări înainte de startul meciului.
"Frustrant", a spus Brehob, descriind înfrângerile consecutive în finalele conferințelor în fața lui James și a echipei Heat în 2013 și 2014. "Mă aștept la un meci echilibrat și sper din suflet ca Haliburton să reușească la final. Dacă pierd, va fi o noapte lungă".
Efortul echipei Pacers a readus publicul în joc. Indiana a luptat în ciuda accidentării lui Haliburton, readucând în minte povești de revenire din statul care a produs filmul "Hoosiers".
Coadă la intrare s-a întins în jurul arenei mai bine de o oră, iar cu mulțimea în delir și coloanele sonore familiare, era greu de spus dacă primul Joc 7 într-o finală NBA din 2016 se juca în Indy – sau la aproape 800 de mile distanță în Oklahoma City.
"Este de aproximativ trei ori mai mult decât atunci, și au câștigat în acel an", a spus Rick McNeely, în vârstă de 53 de ani, după ce a făcut călătoria de la Dayton, Ohio, la Indy, comparând această călătorie cu cea pe care a făcut-o la Chicago când Michael Jordan a câștigat ultimul său titlu. "Cred că se datorează faptului că aceasta este Indiana".
