Pittsburgh (AP) — Quarterback-ul Pittsburgh Steelers, Aaron Rodgers, este optimist, dar nu pe deplin sigur că încheietura sa stângă fracturată va fi suficient de bine pentru a juca duminică, atunci când Pittsburgh va vizita Chicago.

Nu există nicio îndoială cum se simte restul corpului său în legătură cu potențialul de a avea o șansă să se confrunte pentru ultima dată cu Chicago Bears.

MVP-ul de 41 de ani, de patru ori, s-a confruntat memorabil atât de mult timp cu Chicago în timpul lungii sale perioade la Green Bay la începutul carierei sale.

„Există un stimulent pentru fiecare adversar, dar m-am bucurat de multe duminici și lunea și multe joia în acel oraș”, a spus Rodgers. „Este un oraș sportiv grozav, fani sportivi fenomenali și un loc minunat de jucat.”

Mai ales dacă câștigi acolo la fel de mult cum a câștigat Rodgers de-a lungul anilor.

Rodgers are un record de 11-1 pe Soldier Field și și-a înscris permanent numele în istoria celei mai vechi rivalități din NFL atunci când a spus memorabil publicului local, în timpul unei călătorii la Chicago în 2021, că Bears este una dintre francizele emblematice ale ligii.

„Simt că putem lăsa trecutul în urmă, poate”, a spus Rodgers zâmbind, apoi a adăugat mai târziu: „Sper că acei fani pot trece peste asta. Sunt sigur că nu pot. Nu mă aștept să o facă.”

Există o șansă ca Rodgers să revină la antrenament joi, purtând o orteză de protecție la încheietura mâinii pe care a fracturat-o la sfârșitul primei reprize a ultimului meci. Rodgers se deplasa spre stânga și a sărit pentru a arunca o pasă în spatele zonei de touchdown, apoi a aterizat stângace pe încheietura mâinii sale care nu aruncă.

Mason Rudolph, care a fost excelent în a doua repriză împotriva Bengals, va primi unda verde dacă Rodgers nu este disponibil, deși se pare că Steelers vor epuiza toate căile pentru a se asigura că Rodgers poate juca.

Rodgers a spus că problema principală va fi siguranța. Dacă se poate proteja și poate manevra mingea normal, probabil că va primi OK-ul. Ar putea reveni la antrenament chiar joi, deși antrenorul Steelers, Mike Tomlin, a indicat vineri ca fiind o zi crucială în deciderea cine va fi sub centru atunci când Steelers (6-4) vor încerca să câștige la Chicago pentru a doua oară în istoria francizei.

Rudolph se pregătește să fie gata dacă este chemat, dar știe că orice se poate întâmpla. A fost spectaculos în cele patru apariții extinse pentru Pittsburgh, înregistrând un rating de quarterback de aproximativ 120 în timpul unei serii care a început cu organizarea a trei victorii consecutive pentru a duce Steelers în playoff-urile din 2023, apoi două sferturi constante împotriva Bengals.

„Cred că am o mulțime de experiențe diferite din care să învăț”, a spus Rudolph. „Fie că afli cu o zi înainte de meci, fie că ești aruncat în joc în primul sfert sau în a doua repriză, sau ai o săptămână întreagă de antrenamente. Deci, cu siguranță, înveți din aceste experiențe.”

Atmosfera din camera quarterback-ilor este puțin mai relaxată decât a fost în timpul primei perioade a lui Rudolph cu echipa din 2018-23. Rodgers și Rudolph s-au referit amândoi cu bunăvoință unul la celălalt ca „trolls” miercuri.

Rodgers l-a tachinat pe Rudolph pentru lunga listă de „glume de tată” pe care încearcă să le spună în timpul unei întâlniri. Rudolph a numit-o una dintre cele „mai distractive” grupuri de quarterback-i cu care a fost vreodată, chiar dacă este încă puțin suprarealist că o împarte cu un viitor membru al Hall of Fame.

Când Rudolph și Steelers victorioși s-au îndreptat spre vestiar duminică, Rodgers îi aștepta afară pentru a-l felicita.

„Cred că, dacă eu la 14 ani aș fi știut că voi primi un salut de la A-Rod după un meci, asta ar fi fost destul de mișto”, a spus Rudolph.

Totuși, Rudolph știe că duminică are o semnificație specială pentru Rodgers, dincolo de oportunitatea pentru Pittsburgh de a-și menține avantajul subțire față de Baltimore în AFC North.

„Cred că el a comentat devreme că există anumite jocuri care înseamnă mult și doar jocuri pe care le încercuiești, iar acesta a fost unul dintre ele”, a spus Rudolph. „Deci, înțeleg motivația sa de a reveni și de a juca împotriva unui vechi rival.”