În câteva cuvinte
Articolul analizează afirmațiile secretarului pentru Sănătate Robert F. Kennedy Jr. despre conflictele de interese ale consilierilor în vaccinuri, arătând că acestea sunt inexacte și bazate pe o interpretare greșită a unui raport vechi. Se discută despre potențialul impact negativ al acestor declarații asupra încrederii în vaccinuri și asupra sănătății publice, subliniind importanța transparenței și a informațiilor corecte în politicile de vaccinare.
Secretarul desemnat pentru educație, Linda McMahon (stânga), și secretarul pentru sănătate al SUA, Robert F. Kennedy Jr. (centru), apar în timpul unei ședințe de cabinet la Casa Albă, pe 26 februarie 2025, în Washington, DC.
Secretarul pentru Sănătate, Robert F. Kennedy Jr., s-a angajat să elimine conflictele de interese din agențiile guvernamentale de care este acum responsabil, afirmând legături strânse între angajați și industria farmaceutică. În audierile sale de confirmare pentru acest rol, el a țintit comitetul Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) care joacă un rol cheie în stabilirea politicilor privind programele și accesul la vaccinare, Comitetul Consultativ pentru Practicile de Imunizare (ACIP). Kennedy a declarat despre comitet pe 29 ianuarie: „Cred că 97% dintre membrii săi au avut conflicte de interese. Cred că trebuie să punem capăt acestor conflicte și să ne asigurăm că oamenii de știință fac știință nestingherită“. El cita un raport guvernamental mai vechi despre dezvăluirile etice, despre care a spus că provine dintr-un „comitet guvernamental de investigare a supravegherii”.
NPR a urmărit acel raport din 2009, a vorbit cu cei implicați în comitetul consultativ pentru vaccinuri al CDC la acea vreme și a aflat că declarația lui Kennedy despre acesta este inexactă. „În acest moment, ceea ce obținem este o denaturare totală a unui raport vechi de 20 de ani, despre un proces care era deja îmbunătățit înainte de emiterea acelui raport”, spune dr. Tom Frieden, director al CDC din 2009 până în 2017. El a semnat scrisoarea agenției ca răspuns la raport în 2009.
Kennedy și-a reiterat punctul de vedere, afirmând că panourile consultative federale ale agenției sunt pline de membri care au „conflicte de interese grave, grave” într-o apariție ulterioară la Fox News. Aceste declarații au stârnit îngrijorări în rândul susținătorilor sănătății publice că Kennedy ar putea pune bazele pentru a da afară membrii din comitetul consultativ pentru vaccinuri al CDC și a-i înlocui cu membri mai aliniați cu activitatea sa anterioară de advocacy împotriva vaccinurilor. Înainte de rolul său actual, Kennedy a fondat organizația anti-vaccinare Children's Health Defense și a fost președintele grupului din 2015 până în 2023. Dacă membrii panelului sunt înlocuiți cu alții mai puțin dedicați prevenirii bolilor cu vaccinuri, „ați putea obține recomandări mai proaste sau ați putea face vaccinurile mai puțin accesibile”, spune dr. Walter Orenstein, care a fost director al programului de imunizare al SUA la CDC din 1988 până în 2004 și este acum profesor emerit la Emory School of Medicine.
Conflictele de interese au fost întotdeauna declarate și documentate la ședințele publice ale comitetului consultativ pentru vaccinuri, dar vineri, echipa lui Kennedy a adunat ultimii 25 de ani de conflicte pe o listă și a postat-o pe site-ul CDC.
„În loc ca conflictele de interese să fie îngropate în procesele verbale ale ședințelor, acest instrument oferă rapid publicului conflictele de interese ale membrilor ACIP”, a scris Andrew Nixon, purtător de cuvânt al Departamentului de Sănătate și Servicii Umane, către NPR într-un e-mail. Ca răspuns la o solicitare de comentarii pe această temă, Nixon a spus: „Secretarul Kennedy este angajat să asigure o transparență radicală în cadrul HHS”.
Cele mai multe probleme legate de dezvăluiri au fost erori de documente
Raportul din 2009, intitulat „Programul de etică al CDC pentru angajații guvernamentali speciali din comitetele consultative federale” provine de la Oficiul Inspectorului General pentru HHS. Este un audit al documentelor etice depuse în 2007. Acesta acoperă toate cele 17 comitete consultative ale CDC la acea vreme, cuprinzând aproximativ 250 de membri care au oferit îndrumări cu privire la subiecte precum fumatul, tuberculoza și îmbunătățirea laboratoarelor clinice. Revizuirea, contrar caracterizării lui Kennedy, nu a găsit conflicte grave între majoritatea membrilor. Ceea ce a constatat au fost probleme cu documentele de divulgare ale membrilor comitetului: 97% dintre formularele de divulgare financiară depuse conțineau erori sau omisiuni, cum ar fi persoanele care puneau informații în secțiunea greșită a formularului sau completau incomplet o secțiune, sau revizuitorii care uitau să semneze și să dateze modificările aduse paginilor. Dr. Dale Morse, care a prezidat comitetul consultativ pentru vaccinuri al CDC din 2007 până în 2009, își amintește că a lucrat la aceste formulare. „A fost un proces dureros — ca și cum ți-ai face impozitele, dar mai rău”, spune el. „A trebuit să enumerați fiecare categorie care era listată în [fiecare] portofoliu”, cum ar fi numirea fiecărui stoc sau fond mutual deținut într-un cont de pensionare. În comparație cu alte comitete din care a făcut parte, Morse spune că crede că ACIP „ar fi cel mai complet”, în ceea ce privește respectarea cerințelor de etică, spune Morse. Dar este greu de spus cu siguranță, deoarece raportul nu descompune analiza pe comitete specifice, iar aceste informații nu sunt accesibile, a declarat Melissa Rumley, specialistă în afaceri publice în cadrul Oficiului Inspectorului General HHS, ca răspuns la o anchetă de la NPR. Ea a adăugat că „nu poate confirma” că declarația lui Kennedy despre ACIP „era adevărată la momentul revizuirii noastre”.
Pentru Frieden, modul în care Kennedy caracterizează raportul echivalează cu „dezinformare clasică”. „Începeți cu ceva care are un sâmbure de adevăr — că a existat o problemă cu completarea acestor formulare”, spune el. „Și confundați asta [spunând] că există conflicte de interese, ceea ce, în acest caz, este absolut fals”. Când vine vorba de conflicte de interese reale care ar fi trebuit abordate, numărul din raport este dramatic mai mic decât a susținut Kennedy. Raportul constată că șapte din 246 de membri din comitetele consultative ale CDC au votat asupra unor aspecte asupra cărora nu li s-a permis în mod explicit să voteze. Toți au fost în același comitet, deși raportul nu precizează care. „Cred că raportul este exact, dar când ajungi la lucruri care ar fi putut fi o problemă, se reduce la 3%”, spune dr. Carol Baker, membru al comitetului consultativ pentru vaccinuri din 2006 până în 2012, care a fost președinte după Morse. Aceasta este o încălcare clară a politicii, așa că Oficiul Inspectorului General a investigat aceste cazuri și a stabilit că „nu s-au ridicat la nivelul încălcărilor penale”, ci au provenit în mare parte din „lipsa sistemică de supraveghere” a CDC la acea vreme, conform raportului. Raportul a criticat, de asemenea, CDC pentru că nu a identificat potențiale conflicte de interese pentru 58% dintre membrii comitetului. Ca răspuns, agenția a declarat că raportul a exagerat problema, deoarece a numărat o categorie care a fost considerată scutită: cercetători angajați de o instituție care are granturi legate de aspectele comitetului, chiar dacă acestea sunt conduse de alți cercetători din diferite departamente.
Luarea în serios a conflictelor de interese
Comitetul consultativ pentru vaccinuri a fost strict în aplicarea regulilor de etică, își amintește Baker. În 2006, ea era la o oră sau două după prima ei ședință publică ca nou membru cu drept de vot, când un membru al personalului CDC a întrerupt procedurile. „M-a bătut pe umăr și mi-a spus: ‘Vino cu mine acum’. Am spus: ‘Ar trebui să-mi aduc poșeta?’ — ‘Nu, nu aduce nimic’. A fost dramatic să mi se ceară să părăsesc ședința”, spune Baker. Membrul personalului din echipa juridică a CDC credea în mod eronat că Baker are un „conflict grav” de interese pe baza formularelor pe care le depusese și a escortat-o de la ședință. „S-a dovedit că a fost doar o eroare administrativă”, spune Baker, dar faptul că a fost aproape dată afară de la prima ei ședință, deoarece credeau că are un conflict de interese, reflectă cât de serios au luat problema, spune ea. Mai mulți membri recenți ai ACIP care au trecut prin acest proces în ultimii cinci ani au declarat pentru NPR că procesul este intensiv. Ei au completat acele formulare pentru ei și membrii familiei lor și au avut interviuri cu personalul CDC însărcinat cu gestionarea conflictelor de interese. „A existat un ochi public atât de mare asupra comitetului — chiar mai mult în ultimul deceniu”, a spus un fost membru, care a solicitat anonimatul pentru a evita represaliile. „Procesul a fost foarte, foarte riguros”. Membrii trebuie să declare legăturile financiare și relațiile pe care le au cu companiile de vaccinuri și să le rupă pe cele care sunt în conflict cu capacitatea lor de a servi în comitetul consultativ, care este o funcție voluntară, neremunerată. Aceste legături trecute există adesea în scopuri de cercetare valabile, spune fostul membru ACIP: „Nu facem publicitate pentru producător — încercăm să răspundem la întrebări științifice”. Cercetătorii lucrează uneori cu producătorii pentru a-și testa produsele în studii sau pentru a oferi sfaturi cu privire la cele mai bune practici.
Baker, care este cunoscută de colegii ei drept „nașa prevenirii streptococului de grup B”, își amintește că a renunțat la implicarea ei într-o companie care dezvoltă un vaccin împotriva bacteriilor pentru a servi în ACIP. „A fost un mare sacrificiu personal”, spune Baker. Ea a făcut o descoperire științifică cheie care a dus la vaccin. „Am fost foarte implicată emoțional și au simțit că sunt cea mai bună persoană pentru a le oferi sfaturi și m-au plătit pentru timpul meu, ceea ce cred că este corect”. La aderarea la comitetul consultativ pentru vaccinuri, ea a rupt legăturile cu compania timp de șase ani. Servirea publicului a contat mai mult: „Am crezut că pot face mai mult bine în viața mea pentru a preveni îmbolnăvirea copiilor sau deteriorarea sau chiar moartea prin munca mea la ACIP”, spune ea.
Declarațiile înșelătoare ar putea semăna îndoieli cu privire la vaccinuri
Frieden, fostul director al CDC, este de acord că conflictele de interese sunt motiv de îngrijorare. „Este important să se evite lipsa de etică și aparența lipsei de etică. Este important ca orice potențial conflict de interese care ar putea influența în mod nejustificat o recomandare să fie investigat”, spune el. Dar, Frieden spune că declarațiile înșelătoare ale lui Kennedy „pot submina încrederea în ceea ce este un proces foarte transparent, bazat pe fapte”, în care comitetul dezbate și elaborează politici de vaccinare în ședințe publice transmise în direct. Echipa lui Kennedy a amânat sau anulat deja unele ședințe publice ale comitetelor consultative pentru vaccinuri ale CDC și FDA care ar fi abordat subiecte precum „cum să protejeze sugarii de meningită, ce călători ar trebui să primească un nou vaccin care ar preveni durerile articulare severe prelungite” și cum ar trebui actualizate vaccinurile antigripale, spune Frieden. Semănarea îndoielilor cu privire la integritatea elaborării politicilor de vaccinare ar putea duce la vaccinarea de rutină a mai puțini oameni, spune Orenstein de la Emory. „Mă sperie foarte mult. Am văzut rujeolă, am văzut cazuri de poliomielită”, spune el. „Sunt foarte, foarte îngrijorat că ceea ce se întâmplă acum va duce la scăderi mai mari ale adoptării vaccinurilor și la revenirea acestor boli”.
De asemenea, împiedică dezvoltarea de vaccinuri noi și mai bune care ar fi putut duce la un viitor mai sănătos, spune Orenstein. Aveți informații pe care doriți să le împărtășiți despre schimbările continue din cadrul guvernului federal? Contactați prin intermediul comunicațiilor criptate: Pien Huang @pienhuang.88.
