Proiect de lege susținut de republicani ar schimba radical înregistrarea alegătorilor. 8 lucruri de știut

Republicanii din Congres presează pentru adoptarea unui proiect de lege

Republicanii din Congres presează pentru adoptarea unui proiect de lege care ar aduce schimbări majore în procesul de înregistrare a alegătorilor, inclusiv cerința ca cei care se înregistrează să prezinte documente care să ateste cetățenia americană. Însă, zeci de milioane de americani spun că nu au acces facil la astfel de documente, iar criticii susțin că propunerea ar reduce dramatic participarea la vot.

Legea pentru Protejarea Eligibilității Alegătorilor Americani, cunoscută sub numele de SAVE Act, a fost introdusă pentru prima dată anul trecut, în timp ce președintele Trump și aliații săi s-au concentrat pe narațiunea nefondată conform căreia persoanele care nu sunt cetățeni reprezintă o amenințare majoră la adresa alegerilor din 2024. Republicanii văd șanse mai mari pentru adoptarea proiectului de lege acum că dețin controlul deplin asupra Washingtonului, în timp ce criticii contracarează cu noi îngrijorări.

Formularul federal actual de înregistrare a alegătorilor le cere alegătorilor să jure – sub amenințarea pedepsei pentru sperjur – că sunt cetățeni americani, iar unele state iau măsuri suplimentare pentru a verifica cetățenia. Persoanele care nu sunt cetățeni și încearcă să voteze se confruntă cu pedepse severe, cum ar fi închisoarea, amenzi și deportarea.

Susținătorii SAVE Act spun că solicitarea alegătorilor de a prezenta documente de cetățenie este necesară pentru a proteja integritatea alegerilor – deși nu au prezentat încă dovezi că incidentele de vot ilegal de către persoane care nu sunt cetățeni sunt altceva decât incredibil de rare.

„Ei încearcă să ia ceva cu care suntem cu toții de acord – că numai cetățenii americani ar trebui să voteze la alegerile din SUA – și să folosească asta pentru a îngreuna votul pentru milioane de cetățeni eligibili”, a declarat secretarul de stat democrat din Michigan, Jocelyn Benson, într-un videoclip în care denunță proiectul de lege.

Iată opt lucruri de știut despre SAVE Act:

1. Proiectul de lege a fost introdus pentru prima dată anul trecut, deoarece republicanii s-au concentrat pe votul non-cetățenilor

   Înaintea alegerilor din 2024, Trump și aliații săi au repetat afirmația nefondată că democrații au planificat să trișeze prin încurajarea persoanelor care nu sunt cetățeni să voteze ilegal. Mulți observatori politici și experți electorali au văzut narațiunea nefondată ca pe o încercare de a semăna îndoieli cu privire la rezultatele alegerilor în cazul în care Trump ar pierde.

   „Știm cu toții, intuitiv, că mulți ilegali votează la alegerile federale, dar nu este ceva care să poată fi dovedit cu ușurință”, a declarat președintele Camerei Reprezentanților, Mike Johnson, R-La., la o conferință de presă în care a prezentat SAVE Act în mai anul trecut. Proiectul de lege a fost adoptat de Camera Reprezentanților în iulie, cu cinci democrați votând pentru el, deși a stagnat în Senat.

   Nu au apărut dovezi ale vreunui complot de a încuraja persoanele care nu sunt cetățeni să voteze la alegerile din 2024, dar asta nu i-a împiedicat pe republicani să reintroducă măsura la începutul celui de-al 119-lea Congres.

   „Alegerile americane aparțin cetățenilor americani, iar încrederea publicului în acele alegeri este piatra de temelie a republicii noastre”, a declarat sponsorul proiectului de lege, Rep. Chip Roy, R-Texas, într-un comunicat de presă din ianuarie.

   Este probabil ca proiectul de lege să fie adoptat din nou de Camera Reprezentanților controlată de republicani, dar ar avea nevoie de sprijin bipartizan pentru a depăși un obstacol în Senat.

2. Milioane de americani nu au acces facil la documente care să ateste cetățenia

   Cerința de a prezenta dovada cetățeniei s-ar aplica atât noilor alegători, cât și alegătorilor existenți care își actualizează înregistrările, cum ar fi după o mutare sau o schimbare de nume.

   Dar unul din 10 cetățeni americani cu vârsta de vot, sau un număr estimat de 21,3 milioane de persoane, fie nu au un document care să ateste cetățenia, cum ar fi un certificat de naștere, un pașaport sau un certificat de naturalizare, fie nu au acces facil la unul, potrivit unui sondaj din 2023 comandat de grupuri pentru drepturile de vot. Sondajul a constatat că persoanele de culoare sunt mai susceptibile de a nu avea un document care să ateste cetățenia.

   Obținerea acestor documente necesită timp și bani. Doar aproximativ 43% dintre americani au pașapoarte, potrivit unei analize realizate de Voting Rights Lab. Proiectul de lege spune că alegătorii pot prezenta un act de identitate care indică cetățenia, dar în prezent doar cinci state – Michigan, Minnesota, New York, Vermont și Washington – oferă acte de identitate care îndeplinesc aceste criterii.

   Alegătorii care nu au un document de cetățenie cu o fotografie, cum ar fi un pașaport, ar trebui să prezinte două documente – cum ar fi un act de identitate cu fotografie emis de guvern, împreună cu un document care să ateste cetățenia, cum ar fi un certificat de naștere.

   „Adăugarea mai multor cerințe la proces – în special cele costisitoare, inutile, care reprezintă o abatere bruscă și dramatică de la cerințele existente – va reduce participarea generală”, a declarat Lauren Kunis, director executiv al VoteRiders, o organizație non-partizană care ajută oamenii să obțină acte de identitate pentru a vota.

3. Femeile căsătorite care și-au schimbat numele s-ar confrunta probabil cu cerințe suplimentare

   Până la 69 de milioane de femei americane și-au schimbat numele după ce s-au căsătorit și, prin urmare, nu au certificate de naștere care să corespundă numelor lor actuale, potrivit unei analize realizate de Centrul pentru Progres American. Aceste femei ar avea probabil nevoie de documentație suplimentară, cum ar fi un document de schimbare a numelui sau un certificat de căsătorie, pentru a se înregistra pentru a vota.

   Greta Bedekovics, de la centru, a declarat pentru NPR că acest lucru ar împovăra în mod nedrept dreptul femeilor de a vota.

   „Fiecare mutare, fiecare schimbare de afiliere de partid … și aceste femei ar trebui să meargă cu toată documentația de fiecare dată”, a spus Bedekovics.

   Cleta Mitchell, o susținătoare a unor cerințe de vot mai stricte, care susține SAVE Act, a respins acest argument într-o postare pe X.

   „Conform acestei teorii absurde, femeile căsătorite nu sunt capabile să aducă documentația necesară care să arate cetățenia ȘI statutul de căsătorită”, a scris ea.

   Rep. Mary Miller, R-Ill., co-sponsor al SAVE Act, a apărat proiectul de lege într-o audiere recentă a Congresului, spunând: „SAVE Act are protecții solide pentru femeile căsătorite ale căror nume s-au schimbat”. Legislația nu menționează femeile căsătorite, dar spune că statele ar trebui să elaboreze procese pentru a accepta documentație suplimentară atunci când alegătorii au o discrepanță în documentul lor care atestă cetățenia. Biroul lui Miller nu a răspuns unei solicitări de comentarii.

4. Înregistrarea alegătorilor ar necesita probabil o vizită la un birou guvernamental

   Proiectul de lege specifică faptul că, dacă cineva se înregistrează prin poștă, trebuie să prezinte documentele „în persoană la biroul oficialului electoral corespunzător” înainte de expirarea termenului de înregistrare a alegătorilor (sau, dacă se află într-un stat în care alegătorii se pot înregistra la un loc de votare, ar putea prezenta acolo documentele). Această cerință ar „răsturna complet” campaniile de înregistrare a alegătorilor de către terți, care se bazează pe formulare poștale, a declarat Jonathan Diaz, avocat la Campaign Legal Center, care pledează pentru extinderea accesului la vot și se opune SAVE Act.

   Proiectul de lege nu menționează înregistrarea online a alegătorilor, care este o opțiune în majoritatea statelor. Nici Roy, nici Rep. Andrew Garbarino, R-N.Y., celălalt sponsor principal al proiectului de lege, nu au răspuns unei solicitări NPR de a oferi mai multe detalii.

   Aproximativ 80 de milioane de americani s-au înregistrat pentru a vota sau și-au actualizat înregistrările între alegerile din 2020 și 2022, potrivit datelor de la Comisia de Asistență Electorală (EAC). Cel mai frecvent mod în care oamenii s-au înregistrat a fost prin intermediul birourilor departamentului de vehicule cu motor, dar 9% dintre alegători s-au înregistrat pentru a vota prin poștă, fax sau e-mail, iar 14% s-au înregistrat online în 2022, potrivit EAC.

   Solicitarea alegătorilor de a prezenta documente în persoană ar fi deosebit de împovărătoare pentru alegătorii din mediul rural, persoanele care se bazează pe transportul public și persoanele care nu pot părăsi locul de muncă în timpul orelor de program. În cele mai mari 30 de județe după suprafață din Vest, alegătorii ar trebui să conducă în medie 260 de mile pentru a ajunge la biroul lor electoral, potrivit unei analize realizate de Centrul pentru Progres American. Aceeași analiză a constatat că unii alegători din Alaska și Hawaii ar putea fi nevoiți să zboare pentru a ajunge la birourile electorale.

   Aceasta este o preocupare exprimată de secretarul de stat din Arizona, Adrian Fontes, un democrat.

   „Din cauza stării fizice, a vârstei sau a distanței față de biroul registratorului județului, [un alegător] pur și simplu nu mai poate vota?”, a întrebat Fontes. „Aceasta este o schimbare radicală în modul în care considerăm păstrarea dreptului de vot al alegătorului.”

5. Oficialii electorali au îngrijorări cu privire la implementare și la noile sancțiuni penale

   Fontes a spus că parlamentarii care au venit cu SAVE Act ar fi putut avea o idee nobilă, dar proiectul de lege, așa cum este scris, este profund defectuos.

   „Va pune o povară grea pe localități și este foarte rău pentru alegători”, a spus Fontes.

   Unii oficiali de stat republicani și-au exprimat, de asemenea, îngrijorări cu privire la modul în care ar fi implementat proiectul de lege.

   Michael Siegrist, un democrat care conduce alegerile ca grefier al orașului în Canton, Mich., a spus că ar fi necesar ca biroul său să adauge câteva ore de seară pentru a găzdui alegătorii care lucrează în timpul zilei.

   Și ar trebui să evalueze certificatele de naștere ale oamenilor, care nu sunt uniforme. „Cum ar trebui să știu dacă ați falsificat acel certificat de naștere?”, a întrebat el.

   Crescând și mai mult miza, SAVE Act spune că oficialii electorali se pot confrunta cu cinci ani de închisoare sau pot fi dați în judecată dacă înregistrează o persoană care nu este cetățean sau un cetățean care nu a prezentat dovada. Siegrist se teme că el și colegii săi ar putea fi urmăriți penal pentru erori umane sau vizați de procese frivole.

   „Creează prea mult risc, cred eu, pentru ca orice persoană rezonabilă să vrea să rămână în profesie”, a spus el.

6. Detalii cheie sunt încă în aer

   Proiectul de lege lasă statele să decidă cele mai spinoase întrebări de implementare, cu îndrumări de la EAC. Dacă un solicitant nu posedă unul dintre documentele care atestă cetățenia descrise în proiectul de lege, acesta spune că statele ar trebui să aibă un proces prin care acei solicitanți să prezinte dovezi suplimentare și ca oficialii să decidă dacă este suficient. Proiectul de lege mai spune că statele ar trebui să elaboreze măsuri de acomodare pentru alegătorii cu dizabilități.

   Avocații pentru drepturile de vot spun că este problematic să existe zone gri într-un proiect de lege care spune, de asemenea, că oficialii electorali se pot confrunta cu urmărirea penală pentru greșeli.

   „Fiecare stimulent este ca oficialii să nu interpreteze această lege pe scară largă și favorabilă pentru alegători”, a spus Sean Morales-Doyle, avocat la Brennan Center for Justice, care pledează pentru extinderea accesului la vot și se opune proiectului de lege. „Pentru că, dacă fac o greșeală, își pun gâtul și pe ei înșiși la bătaie.”

7. Statele ar avea mai mult acces la datele federale privind imigrația

   SAVE Act ar cere statelor să verifice listele de alegători în mod continuu pentru a se asigura că sunt înregistrați doar cetățeni americani. Proiectul de lege ar facilita utilizarea de către state a datelor federale privind imigrația pentru a face acest lucru, ceea ce a fost mult timp un punct de dispută între oficialii electorali de stat și guvernul federal.

   Luna trecută, 21 de secretari de stat republicani i-au scris secretarului pentru securitate internă, Kristi Noem, cerând acces îmbunătățit la un sistem federal de date numit programul Sistematic de Verificare a Străinilor pentru Drepturi (SAVE) pentru a ajuta la detectarea persoanelor care nu sunt cetățeni pe listele lor de alegători.

   Unele eforturi anterioare ale statelor de a elimina persoanele care nu sunt cetățeni de pe listele de vot, cu toate acestea, au prins în capcană cetățeni americani eligibili din cauza inexactităților datelor.

8. Statele iau în considerare propriile legi privind dovada cetățeniei

   Obiectivele republicane din spatele SAVE Act s-au răspândit și în state.

   Parlamentarii din cel puțin 18 state, inclusiv Texas și Carolina de Sud, au introdus proiecte de lege în acest an care ar cere dovada documentară a cetățeniei pentru a se înregistra pentru a vota la alegerile de stat, potrivit unei analize realizate de Voting Rights Lab. New Hampshire a adoptat o lege privind dovada cetățeniei anul trecut.

   Kansas și Arizona au fost pionierii unor astfel de legi – și în ambele state au fost controversate.

   În primii câțiva ani în care legea din Kansas a fost în vigoare, peste 30.000 de solicitanți de înregistrare a alegătorilor au fost blocați din cauza faptului că nu au furnizat dovada cetățeniei – iar un expert de stat a recunoscut că majoritatea acestor persoane erau cetățeni. În 2018, o instanță federală a declarat legea de stat neconstituțională.

   Arizona folosește un sistem split unic, în care alegătorii trebuie să dovedească cetățenia pentru a participa la alegerile de stat și locale, dar nu și la alegerile federale.

   Spre deosebire de protocolul prezentat în SAVE Act, mulți arizoneni sunt capabili să îndeplinească cerința de dovada cetățeniei scriind numărul permisului de conducere sau al actului de identitate de stat pe formularul de înregistrare a alegătorilor, deoarece divizia de vehicule cu motor a statului urmărește cetățenia. Cu toate acestea, aproximativ 32.000 de alegători din Arizona nu au voie să voteze la alegerile de stat și locale din cauza cerințelor de dovada cetățeniei, iar o analiză realizată de Votebeat a constatat că aceștia sunt în mod disproporționat tineri din apropierea campusurilor universitare.

   Luna trecută, o curte federală de apel a constatat că porțiuni din două legi din Arizona din 2022 care ar fi impus cerințe suplimentare de dovada cetățeniei sunt „măsuri ilegale de suprimare a alegătorilor”.