Republicanii și-au menținut controlul asupra unui district conservator al Camerei Reprezentanților din SUA, în ciuda unei campanii intense și a unor cheltuieli naționale semnificative. Marja de victorie a fost însă mai mică de jumătate față de cea înregistrată în cursa de anul trecut.

Chiar și cu această victorie, rezultatul a contribuit la o perspectivă sumbră pentru partid înaintea alegerilor din 2026, care vor decide controlul Congresului. Republicanii vor trebui să apere mult mai multe locuri vulnerabile dacă doresc să-și păstreze majoritatea în Cameră, în timp ce Democrații capitalizează pe nemulțumirea publicului.

„Acesta este unul dintre cele mai mari semne roșii de avertizare pe care le-am văzut până acum pentru Republicani”, a scris pe rețelele de socializare Matt Whitlock, un strateg Republican. Dacă ar exista numere similare în toată țara anul viitor, „ne-am confrunta cu un val albastru mult mai rău decât în 2018.”

Republicanul Matt Van Epps, veteran militar și fost comisar pentru servicii generale de stat, a învins-o pe reprezentanta democrată Aftyn Behn cu 9 puncte procentuale, în cursa pentru locul lăsat vacant de Republicanul Mark Green. Green câștigase realegerea în 2024 cu 21 de puncte procentuale.

Alegerile speciale oferă o imagine limitată asupra stării de spirit a alegătorilor și au loc în condiții mult diferite față de ciclurile electorale regulate. Cu toate acestea, unii Republicani recunosc semnele de avertizare, mai ales după victoriile convingătoare ale Democraților în New Jersey, Virginia și alte state luna trecută.

Tennessee a fost a cincea alegere specială pentru Camera Reprezentanților din acest an, iar candidații Democrați au depășit cu o medie de 16 puncte procentuale performanța Kamalei Harris în cursa prezidențială din 2024 în aceleași districte.

„Am fi putut pierde acest district”, a declarat senatorul american Ted Cruz, R-Texas, pentru Fox News după ce Associated Press a anunțat victoria lui Van Epps. Cruz a spus că partidul său trebuie să „tragă semnalele de alarmă”, deoarece anul viitor „va fi o alegere de prezență la vot, iar stânga se va prezenta.”

Trump ignoră preocupările legate de costul vieții

Deși inflația a scăzut de când președintele Democrat Joe Biden a preluat funcția, Behn și-a concentrat campania pe preocupările persistente legate de prețuri.

Donald Trump a minimalizat problema accesibilității, spunând marți, în timpul unei reuniuni de cabinet, că este „o înșelătorie” a adversarilor săi politici.

„Există această narațiune falsă despre care vorbesc Democrații, accesibilitatea”, a spus el. „Ei doar spun cuvântul. Nu înseamnă nimic pentru nimeni, ei doar îl spun.”

Menținerea controlului Camerei Reprezentanților este crucială pentru Trump, care se teme de o repetare a primului său mandat, când Democrații au preluat controlul Camerei și au lansat o anchetă de impeachment. Fostul președinte Republican s-a bazat pe statele conduse de GOP pentru a redesena hărțile congresionale pentru a îmbunătăți șansele partidului.

Trump a făcut campanie pentru Van Epps, susținându-l în timpul primarelor cu o aprobare și participând la două tele-mitinguri în timpul alegerilor generale.

Comitetul Național Republican a trimis, de asemenea, personal și a colaborat cu oficialii de stat pentru a convinge alegătorii să voteze. MAGA Inc., super-comitetul de acțiune politică ce fusese inactiv de la susținerea lui Trump în 2024, a reapărut pentru a-l sprijini pe Van Epps cu aproximativ 1,7 milioane de dolari.

Președintele Camerei Reprezentanților din SUA, Mike Johnson, R-La., a vizitat districtul din zona Nashville luni.

„Când ești într-un district profund roșu, uneori oamenii presupun că Republicanul, conservatorul va câștiga”, a spus el marți. „Și nu poți presupune asta, pentru că orice se poate întâmpla.”

Chip Saltsman, strateg politic și fost președinte al Partidului Republican din Tennessee, a declarat că partidul său a adus cei mai importanți oameni pur și simplu pentru că nu existau alte competiții, nu pentru că Republicanii se temeau de o înfrângere.

„Este singura alegere care are loc. De ce nu ar veni președintele Camerei?”, a întrebat el. „A fost o singură cursă, și te-ai aștepta ca toată lumea să facă tot ce poate.”

Democrații văd promisiuni în ciuda înfrângerii

House Majority PAC a investit 1 milion de dolari în campania lui Behn. După înfrângerea ei, președintele partidului național Democrat a declarat că performanța lui Behn a fost „un semnal de avertizare clar pentru Republicani înaintea alegerilor intermediare” din 2026.

Behn a spus că campania ei a „inspirat o întreagă țară”.

„Să continuăm”, a îndemnat ea alegătorii după înfrângerea sa. „Nu am terminat. Nu acum, nu niciodată.”

Deși Democrații au fost optimiști, rezultatul a contribuit la unele discuții în cadrul partidului despre cea mai bună cale de urmat, în timp ce încearcă să găsească o cale de revenire la putere la Washington.

Printre alegerile speciale din acest an, schimbarea în direcția lui Behn a fost a doua cea mai mică, oferind o deschidere pentru unele facțiuni care cred că candidații mai moderați ar avea rezultate mai bune.

„De fiecare dată când nominalizăm un candidat de extremă-stângă într-un district oscilant care se declară radical și înstrăinează alegătorii din centru care aduc majorități, dăm înapoi această cauză”, a declarat Lanae Erickson, vicepreședinte senior la Third Way, un think tank Democrat centrist.

Republicanii au încercat să folosească propriile cuvinte ale lui Behn împotriva ei în reclamele televizate, cum ar fi atunci când s-a descris ca fiind „radicală” sau a susținut că „agresează” agenții de imigrare și ofițerii de poliție de stat. Au fost citate, de asemenea, comentarii făcute de Behn despre Nashville cu ani în urmă, când a spus: „Urăsc acest oraș” și s-a plâns de petrecerile de burlăcițe.

Mai mulți lideri progresivii de top, inclusiv reprezentanta SUA Alexandria Ocasio-Cortez, D-N.Y., au susținut-o pe Behn în ultimele zile ale campaniei.