Universitatea Cornell a acceptat să plătească 60 de milioane de dolari și să adopte interpretarea legilor privind drepturile civile de către administrația Trump, în scopul de a-și restabili finanțarea federală și de a pune capăt investigațiilor împotriva acestei instituții de prestigiu.

Președintele Universității Cornell, Michael Kotlikoff, a anunțat acordul vineri, declarând că acesta susține libertatea academică a universității, restabilind în același timp peste 250 de milioane de dolari în fonduri de cercetare pe care guvernul le-a reținut în contextul investigațiilor privind presupuse încălcări ale drepturilor civile. El a subliniat că înghețarea finanțării guvernamentale a blocat cercetarea, a perturbat cariere și a amenințat viitorul programelor academice.

Universitatea a convenit să plătească 30 de milioane de dolari direct guvernului SUA, alături de încă 30 de milioane de dolari destinate cercetării care va sprijini fermierii americani.

Acest acord este cel mai recent încheiat între administrația președintelui Donald Trump și colegiile de elită pe care le-a acuzat că tolerează antisemitismul și promovează idei de extremă stânga. Trump continuă o dispută cu Universitatea Harvard, cea mai veche și mai bogată instituție de învățământ superior a țării, și a încercat recent o abordare bazată pe stimulente, oferind finanțare federală altor școli care aderă la agenda sa politică.

Kotlikoff a accentuat că acordul reînnoiește parteneriatul campusului cu guvernul federal, „reafirmând angajamentul universității față de principiile libertății academice, independenței și autonomiei instituționale care, de la înființarea noastră, au fost parte integrantă a excelenței noastre.”

Acordul de șase pagini este similar cu cel semnat de Massachusetts Institute of Technology luna trecută. Este mai scurt și mai puțin prescriptiv decât alte acorduri semnate de Universitatea Columbia și Universitatea Brown.

O declarație a filialei Cornell a Asociației Americane a Profesorilor Universitari a menționat că înțelegerea „omite multe dintre cele mai proaste prevederi” din acordurile încheiate de alte colegii. Totuși, a adăugat că acordul Cornell reprezintă o amenințare la adresa libertății academice și depășește ceea ce impune legea.

„Una dintre principalele preocupări legate de aceste acorduri în general a fost că, dacă faci o înțelegere cu cineva când te șantajează, ei bine, asta nu face decât să încurajeze șantajul viitor”, a declarat David Bateman, președintele filialei, într-un interviu.

Acordul cere Universității Cornell să respecte interpretarea guvernamentală a legilor privind drepturile civile pe probleme care implică antisemitismul, discriminarea rasială și problemele transgen. Un memorandum al Departamentului de Justiție care ordonă colegiilor să abandoneze programele de diversitate, echitate și incluziune (DEI) și politicile favorabile persoanelor transgen va fi folosit ca resursă de instruire pentru facultatea și personalul Cornell.

Campusul trebuie să furnizeze, de asemenea, o mulțime de date de admitere pe care guvernul le-a solicitat separat de la campusuri pentru a se asigura că rasa nu mai este considerată un factor în deciziile de admitere. Trump a sugerat că unele campusuri ignoră o decizie a Curții Supreme din 2023 care a pus capăt acțiunilor afirmative în admiteri.

Secretarul Educației, Linda McMahon, a numit-o un angajament transformator care pune accentul pe „merit, rigoare și căutarea adevărului”.

„Aceste reforme reprezintă o victorie imensă în lupta pentru a restabili excelența în învățământul superior american și a face școlile noastre cele mai bune din lume”, a scris McMahon pe X.

Procurorul general Pam Bondi a declarat că acordul ilustrează valoarea pentru colegiile care lucrează cu administrația. Colegiile care primesc finanțare federală „trebuie să respecte pe deplin legile federale privind drepturile civile și să se asigure că politicile dăunătoare DEI nu discriminează studenții”, a afirmat Bondi într-un comunicat.

Președintele Cornell trebuie să certifice personal conformitatea cu acordul în fiecare trimestru. Acordul este valabil până la sfârșitul anului 2028.

Acesta pare să împartă diferența pe o problemă controversată cu care s-au confruntat colegiile în timp ce negociază o ieșire de sub controlul federal: plățile efectuate direct către guvern. Columbia a fost de acord să plătească 200 de milioane de dolari direct guvernului, în timp ce Universitatea Brown a ajuns la un acord de a plăti 50 de milioane de dolari organizațiilor de forță de muncă de stat. Acordul Virginiei nu a inclus nicio plată.

Investiția în agricultură va fi realizată pe parcursul a trei ani, vizând programe care încorporează inteligența artificială și robotica cu scopul de a sprijini cercetarea care reduce costurile pentru fermierii americani. Fondată ca o școală cu grant funciar, Cornell are legături de lungă durată cu agricultura americană.

Kotlikoff s-a numărat printre sutele de președinți de universități care au semnat o scrisoare în aprilie, opunându-se „intervenției guvernamentale și interferențelor politice fără precedent” din partea administrației Trump.

Kotlikoff a subliniat că Universitatea Cornell nu a fost găsită vinovată de încălcarea legii federale și a declarat că acordul va păstra independența campusului. „Pe scurt, recunoaște drepturile noastre, ca universitate privată, de a defini condițiile din campusurile noastre care promovează învățarea și producerea de noi cunoștințe”, a scris el.

Filiala AAUP a campusului și-a exprimat îngrijorarea cu privire la mai multe prevederi ale acordului. Grupul a declarat că acordul invită o viitoare intruziune federală prin cerințele de a partaja date de înscriere și de a efectua sondaje în campus privind antisemitismul. De asemenea, s-a opus plății de 30 de milioane de dolari către guvern, numind-o „șantaj pur și simplu”.