Luminile par să nu fie niciodată aprinse, iar jaluzelele rămân trase.

Pe măsură ce săptămânile trec la Casa Albă, colțul reședinței, folosit de mult timp de primele doamne, rămâne întunecat. Motivul este simplu: această primă doamnă nu locuiește cu adevărat la Washington.

Melania Trump dispare din peisaj săptămâni întregi, stând ascunsă în Trump Tower din Manhattan sau în Florida, unde poate să își păstreze o prezență discretă la Mar-a-Lago. Deși surse din administrație afirmă că ea se află la Casa Albă mai des decât știe publicul, aceste surse nu pot (sau poate nu vor) să spună cu certitudine când anume și pentru cât timp.

Este ca și cum ai avea-o pe Greta Garbo ca primă doamnă.

Doamna Trump era așteptată să reapară în capitală pentru a dezvălui un timbru poștal în onoarea fostei prime doamne Barbara Bush și pentru a participa la o ceremonie pentru mamele militarilor. Însă, potrivit informațiilor din surse familiarizate cu programul doamnei Trump, ea a petrecut mai puțin de 14 zile la Casa Albă de la inaugurarea soțului său acum 108 zile. Alții spun că chiar și aceasta este o estimare generoasă. Oficialii din Aripa de Est și Aripa de Vest au refuzat multiple solicitări de comentarii.

Faptul că locul unde se află prima doamnă este unul dintre cele mai sensibile subiecte din această Casa Albă nu face decât să sporească intriga.

Katherine Jellison, o istorică specializată în primele doamne, notează: „Nu am mai văzut o primă doamnă atât de discretă de la Bess Truman, și asta înseamnă să ne întoarcem mult în istorie, aproape 80 de ani. La fel ca doamna Trump, doamna Truman petrecea mult timp întorcându-se la «baza sa de acasă» ori de câte ori avea ocazia”. Jellison adaugă că Bess Truman pur și simplu „îi plăcea lumea ei privată”.

Același lucru este valabil și pentru actuala primă doamnă. Ea și-a angajat personal care să lucreze pentru ea în Aripa de Est, dar rareori merge la birou. Chiar și cei care frecventează Mar-a-Lago spun că nu o văd adesea pe doamna Trump prin preajmă.

Fiecare căsnicie are suișuri și coborâșuri, dar, ca și în multe alte privințe, Trumpii sunt într-o ligă proprie. În doar câteva luni anul trecut, cuplul a traversat un proces public legat de infidelitățile sale, două tentative de asasinat și o campanie prezidențială.

Procesul, care a vizat plata unor sume pentru a păstra tăcerea către o actriță de filme pentru adulți, a reprezentat un moment deosebit de dificil pentru cuplu, potrivit unor surse. Doamna Trump a stat departe de clădirea tribunalului din Manhattanul de Jos și de campania care a intrat în viteză în săptămânile următoare.

Tentativa de asasinat asupra soțului său din timpul verii – și un incident ulterior în care un bărbat înarmat s-a apropiat de domnul Trump pe unul dintre terenurile sale de golf – au speriat profund o femeie care oricum își făcea griji de ani de zile pentru siguranța familiei sale, potrivit unor surse. În 2017, la prima inaugurare a președintelui Trump, ea era îngrijorată chiar și să iasă din mașină pentru a participa la paradă.

La Casa Albă, de data aceasta, domnul Trump și-a asumat unele dintre sarcinile care, în mod obișnuit, ar reveni primei doamne. Nu ea alege cu grijă corpurile de iluminat pentru reședința Casei Albe, nu ea redesenează Grădina de Trandafiri, nu ea salută grupurile de turiști în Aripa de Est sau găzduiește recepții pentru Luna Istoriei Femeilor. El este cel care face asta.

A trecut un deceniu de când soțul și soția au coborât împreună pe acel escalator auriu în viața politică națională. Acum, el a ajuns într-un moment în care se simte plin de putere și încredere în sine ca niciodată. Și totuși, pe măsură ce el se extinde, ea se restrânge.

Domnul și doamna Trump împărtășesc totuși o abordare comună a funcției publice. Amândoi știu cum să facă bani din expunere. În ianuarie, doamna Trump și-a lansat propriul token criptografic. „Puteți cumpăra $MELANIA acum”, a scris ea pe rețelele sociale cu o zi înainte de a doua inaugurare a soțului ei.

Și apoi este acordul pe care l-a încheiat cu Amazon, raportat a fi în jur de 40 de milioane de dolari, pentru un documentar care oferă o privire „în culise” asupra vieții sale de primă doamnă.

Ce ar putea arăta asta? Este greu de spus cu exactitate.

Doamna Trump a așteptat luni întregi să se mute la Casa Albă data trecută. Dar asta pentru că fiul ei avea doar 10 ani, iar mama și-a luat timpul necesar pentru a-i aranja școala și tranziția către un nou oraș. Atunci, părinții doamnei Trump erau omniprezenți la Casa Albă, pe măsură ce ea învăța să navigheze în rolul său. Mama doamnei Trump, Amalija Knavs, a murit în ianuarie 2024. În prezent, doamna Trump petrece mult timp cu tatăl ei, Viktor.

Barron Trump are acum 19 ani. El își termină primul an la Universitatea din New York și devine din ce în ce mai independent. Cu toate acestea, o parte din doamna Trump rămâne atașată de rolul matern protector pe care îl are în viața lui, spun persoanele din jurul ei.

„Știți, simt că, în calitate de copii, îi avem până la vârsta de 18, 19 ani”, a spus doamna Trump într-un interviu rar acordat Fox News în ianuarie, înainte de inaugurare. „Îi învățăm. Îi ghidăm. Și apoi le dăm aripi să zboare.”

Întrebată unde plănuiește să petreacă cea mai mare parte a timpului în acest mandat, ea a răspuns: „Voi fi la Casa Albă. Și, știți, când voi avea nevoie să fiu în New York, voi fi în New York. Când voi avea nevoie să fiu în Palm Beach, voi fi în Palm Beach. Dar prioritatea mea numărul unu este, știți, să fiu mamă, să fiu primă doamnă, să fiu soție. Și odată ce suntem în funcție, pe 20 ianuarie, serviți țara.”

Deoarece doamna Trump este rareori văzută sau auzită, momentele în care apare oferă o perspectivă asupra modului în care își vede rolul. Unele dintre alegerile sale au fost în linie cu sarcinile tradiționale ale primei doamne – până la un punct.

Ea a stat alături de soțul ei pentru a prezida evenimentul anual de vânătoare de ouă de Paște de la Casa Albă luna trecută, dar chiar și acesta a ridicat îngrijorări etice și legale după ce s-a dezvăluit că sponsorii corporativi au avut voie să contribuie. (Toți banii strânși urmau să meargă către White House Historical Association, o organizație educațională privată non-profit fondată de Jacqueline Kennedy în 1961).

Pe 1 aprilie, ea a vorbit la Departamentul de Stat pentru premiile „Femei Internaționale ale Curajului” – prima dată când a fost văzută în public la Washington de săptămâni întregi.

La Casa Albă, prima doamnă și-a angajat propriul personal în Aripa de Est. Dar ce faci când șefa nu vine la birou? „Am fost onorați să găzduim acești tineri grădinari curioși la Casa Albă săptămâna trecută!” scrie subtitrarea unui videoclip recent postat pe pagina de Instagram „FLOTUS”. Dar FLOTUS însăși nu apare în videoclip. Nu este clar dacă a fost măcar acolo.

Echipe de filmare au fost zărite în jurul doamnei Trump recent. Dar în mare parte, documentarul Amazon despre viața sa este, la fel ca subiectul său, învăluit în mister. Realizatorii de documentare și directorii de la Hollywood spun că cele 40 de milioane de dolari despre care se raportează că Amazon a plătit pentru documentar, unde doamna Trump este producător executiv, depășesc cu zeci de milioane de dolari suma pe care astfel de proiecte ar obține-o în mod obișnuit. Amazon și regizorul filmului, Brett Ratner, au refuzat multiple solicitări de comentarii.

La fel cum prezența doamnei Trump poate fi o apariție interesantă, la fel de intrigantă este și absența ei.

Când primul grup de turiști a fost ghidat prin Aripa de Est, el a apărut pentru a-i surprinde. „Prima doamnă a muncit foarte mult pentru a face totul perfect”, le-a spus el grupului. Dar ea nu era acolo.

În timpul primului mandat al lui Trump, doamna Trump a replantat și restaurat Grădina de Trandafiri. În acest mandat, președintele intenționează să o paveze pentru a o transforma într-o terasă unde să poată găzdui evenimente în aer liber. Inițial, Melania Trump a fost deranjată de planul soțului ei, potrivit unor surse. De atunci, a fost asigurată că arbuștii de trandafiri înșiși vor fi lăsați neatinși.

De asemenea, a acceptat ideea sălii de bal pe care el insistă să o construiască la Casa Albă – odată ce i s-a spus că construcția nu va avea loc prea aproape de reședință.

Când președintele va efectua vizita sa majoră în Orientul Mijlociu săptămâna viitoare, în Arabia Saudită, Qatar și Emiratele Arabe Unite, prima doamnă nu este așteptată să meargă cu el.

Însă l-a însoțit la Vatican pentru funeraliile Papei Francisc.

Când au aterizat înapoi în Newark sâmbătă după-amiază, a fost ziua de naștere a 55-a a Melaniei Trump. Președintele a sărutat-o pe obraz. Ea a urcat într-o mașină, el a urcat în Marine One, și au plecat fiecare pe drumul său.