WASHINGTON — Ultima ședință de Cabinet a Casei Albe din 2025 a depășit două ore, timp în care președintele a dat semne de oboseală vizibilă. În timp ce directorul său de buget era ocupat să schițeze un nor pufos, Secretarul Apărării, care a avut șansa să vorbească devreme, a descoperit o greșeală de scriere pe plăcuța sa de identificare.

În ciuda atmosferei somnoroase și pe alocuri neglijente, întâlnirea s-a încheiat cu o serie de știri semnificative. Președintele a declarat că el și Hegseth au invocat "ceața războiului" pentru a justifica un atac ulterior asupra unei presupuse ambarcațiuni cu droguri în Marea Caraibelor, în luna septembrie.

Președintele a deschis ședința, menționând că aceasta va fi ultima reuniune a Cabinetului până în 2026. Și, deși sesiunile maraton cu consilierii săi de top, însoțite de laude excesive, au devenit o marcă înregistrată a președintelui de când s-a întors la Casa Albă, această ultimă întâlnire a părut, pe alocuri, să necesite o pauză de vacanță.

Președintele a oferit comentarii introductive lungi, reluând în mare parte anunțurile sale cheie de politică din ultimele luni. De asemenea, a reiterat vechi nemulțumiri, revenind la declarațiile sale anterioare.

Președintele a oferit apoi fiecărui membru al Cabinetului ocazia de a vorbi, declarând: "Vom merge repede." Acest lucru nu a împiedicat majoritatea membrilor Cabinetului să prezinte discursuri lungi.

Hegseth a vorbit primul și a lăudat decizia administrației de a-și redenumi agenția — ceva ce nu poate fi făcut oficial fără un act al Congresului. Dar plăcuța de identificare din fața lui Hegseth îl eticheta drept "ssecretary of war", incluzând o dublă "S" greșită care a devenit rapid o sursă de ridicol online.

După aceea, pe măsură ce fiecare oficial a luat cuvântul pe rând, o cameră TV îndreptată spre președinte l-a arătat luptându-se să rămână alert. Președintele stătea pe scaun, cu ochii ocazional căzând și uneori închizându-se complet.

Somnolența aparentă a președintelui a urmat criticilor săi la adresa unei recente povești din New York Times care examina programul și rezistența sa la vârsta de 79 de ani. Președintele a criticat din nou povestea Times la începutul ședinței de marți și chiar a trecut la persoana a treia pentru a asigura pe toți cei implicați că "președintele este ascuțit."

O altă indicație că lucrurile se prelungeau a venit de la directorul de buget Russell Vought, care a fost văzut schițând o scenă bucolică pe un antet al Casei Albe. Vought a desenat munți încadrați de pini, acoperiți de nori prietenoși, pe care legenda televiziunii publice Bob Ross prefera să îi aglomereze în picturile sale de peisaje senine. Șeful bugetului a schițat, de asemenea, o săgeată sub muntele său. Nu era clar unde trebuia să indice.

Așa cum admonestările președintelui de a menține lucrurile scurte au fost ignorate, unii membri ai Cabinetului l-au sfidat pe președinte în prezentările lor atunci când a venit vorba de problema accesibilității.

Președintele a subliniat în remarcile sale introductive că preocupările democraților cu privire la creșterea costurilor sunt o "escrocherie". Acest lucru nu a împiedicat mulți dintre vocile de top ale administrației sale să detalieze cu seriozitate cum căutau, într-adevăr, să reducă prețurile la nivel național. Secretarul Agriculturii Brooke Rollins a vorbit despre presiunile economice asupra fermierilor, secretarul Trezoreriei Scott Bessent a numit accesibilitatea o "criză", iar secretarul Locuințelor și Dezvoltării Urbane Scott Turner a spus că sute de mii de americani care au devenit pentru prima dată proprietari de locuințe sunt un exemplu al modului în care administrația face progrese pentru a asigura o mai mare accesibilitate.

Ultimul vorbitor a fost Secretarul de Stat Marco Rubio, care a vorbit câteva minute și a recunoscut: "Știu că sunt ultimul, așa că am vrut să fiu rapid. Dar sunt multe de acoperit."

În total, ședința de marți a durat mai mult de două ore. Aceasta a fost sub recordul Cabinetului președintelui: un maraton din august care s-a întins pe o durată impresionantă de trei ore și 17 minute.

Totuși, chiar și președintele a recunoscut că ultima ședință se prelungea. "Petrecem mult timp aici", a spus el.

Președintele a încheiat lucrurile răspunzând la întrebările reporterilor, dar numai după ce a întrebat în glumă: "După asta, VREȚI să puneți întrebări?" De asemenea, a arătat spre un jurnalist care ținea un microfon pentru a capta sunetul de la ședința Cabinetului și a oferit, jucăuș: "Cât de puternic ești?" "Ai ținut asta timp de două ore", a continuat președintele, stârnind râsete printre membrii Cabinetului. "Sunt foarte puțini oameni care ar putea face asta. Sunt foarte mândru de tine."

Întrebările reporterilor au alungat plictiseala. Hegseth a declarat că nu a văzut supraviețuitori în apă atunci când a fost ordonat și lansat al doilea atac asupra ambarcațiunii de lângă Venezuela la începutul lunii septembrie. El a spus că "lucrul era în flăcări" și a invocat "ceața războiului" pentru a apăra ceea ce s-a întâmplat. De asemenea, a spus că "nu a rămas" pentru restul misiunii din 2 septembrie, după atacul inițial.

Ca răspuns la o întrebare ulterioară, președintele a declarat că nu dorește imigranți somalezi în SUA, adăugând că locuitorii țării est-africane devastate de război ar trebui să rămână acolo și să încerce să-și repare patria. De asemenea, i-a acuzat pe somalezi că sunt prea dependenți de programele de ajutor americane, oferind puțin în schimb națiunii. Acest lucru a stârnit aplauze din partea Cabinetului său, deși întrebările s-au încheiat brusc, iar jurnaliștii au fost rapid scoși din sală. Președintele a accentuat încheierea, lovind de două ori cu mâna pe masă, împingându-și scaunul înapoi, ridicându-se și bătându-l pe Hegseth pe umăr.