Transfer în Alaska? Ofertă considerată «insultă» la adresa Indian Health Service

E-mailuri de reatribuire la HHS

E-mailurile au început să sosească târziu într-o seară de luni. «Departamentul de Sănătate și Servicii Umane (HHS) propune să vă reatribuiască ca parte a unui efort mai amplu de a consolida departamentul și de a promova mai eficient sănătatea poporului american», se arată în e-mail. «O zonă critică de nevoie se află în comunitățile de nativi americani și nativi din Alaska.»

În mijlocul concedierilor masive din administrația Trump la HHS, aceste e-mailuri de reatribuire au accelerat o epurare aparentă a conducerii agențiilor federale de sănătate. Oficiali de top din diferite părți ale HHS au fost puși în concediu administrativ cu opțiunea de a se reloca la un nou loc de muncă în Alaska, Montana, New Mexico sau alte posturi din cadrul Indian Health Service (IHS).

William «Chief Bill» Smith conduce o organizație care pledează pentru IHS în numele triburilor, Consiliul Național de Sănătate Indiană. «Orice modificări majore de conducere în cadrul IHS ar trebui făcute în consultare deplină cu Națiunile Tribale, așa cum prevede legea», a scris Smith într-o declarație pentru NPR. «Consultarea tribală nu este doar un pas procedural – este o responsabilitate fundamentală a guvernului federal.»

Numărul liderilor din domeniul sănătății care au primit e-mailurile și motivele pentru care au fost aleși rămân neclare. E-mailul nu precizează ce se va întâmpla cu cei plasați în concediu administrativ dacă nu acceptă oferta. HHS nu a răspuns la întrebările NPR despre sfera ofertelor de reatribuire.

NPR a confirmat că nouă lideri au primit e-mailul de reatribuire; ar putea fi mai mulți. «Mutarea demonstrează cel mai mare dispreț pentru serviciul public. Este clar concepută pentru a forța oamenii de știință talentați și experții în sănătate să părăsească guvernul», spune Richard Besser, CEO al Fundației Robert Wood Johnson, o organizație filantropică non-profit axată pe sănătate. «Este, de asemenea, o insultă pentru acei profesioniști din domeniul sănătății din Indian Health Service care își dedică viața furnizării de servicii de asistență medicală pe terenurile tribale.»

Nu este clar dacă cineva a acceptat oferta sau intenționează să o accepte. «Sunt un funcționar public de carieră. Am lucrat pentru republicani și democrați», a declarat directorul HHS pentru NPR. «Serviciul public este o muncă nobilă, iar capacitatea de a servi țara noastră și de a avea un impact asupra unor populații întregi doar venind la muncă este un dar. Așa că există o tristețe care vine cu asta.»

La National Institutes of Health (NIH), unele surse care au vorbit cu NPR suspectează că țintele au fost alese ca represalii datând din pandemie. Dr. Jeanne Marrazzo, care a preluat funcția de director al National Institute of Allergy and Infectious Diseases după ce Dr. Anthony Fauci a plecat, a primit oferta, potrivit unui e-mail obținut de NPR. La fel și soția lui Fauci, Christine Grady, bioeticianul de top de la NIH, împreună cu alți doi apropiați de Fauci, potrivit unei surse care nu a fost autorizată să vorbească despre situație. Fauci, care a părăsit NIH în 2022, a devenit un erou pentru mulți în timpul pandemiei, dar a fost, de asemenea, denigrat de criticii răspunsului guvernului. Dr. Francis Collins, care a lucrat, de asemenea, îndeaproape cu Fauci ca director NIH, a fost recent forțat să părăsească agenția.

Oferta pare a fi «o oportunitate de a încerca să spună că nu sunt lăsați să plece, li se oferă o nouă oportunitate», a spus Susan Polan, director executiv asociat al American Public Health Association. Dar asta «nu pare a fi scopul final. Scopul pare cu adevărat să fie subminarea conducerii în aceste agenții.» IHS a fost folosit ca «pion».

Polan a vorbit în timpul unei ședințe de informare de săptămâna trecută a susținătorilor și oficialilor din domeniul sănătății publice, care au denunțat reduceri de aproximativ 10.000 de lucrători la Centers for Disease Control and Prevention, Food and Drug Administration, NIH și alte agenții. «Nevoile IHS nu sunt satisfăcute și este folosit ca un pion în jocul de a forța personalul HHS să demisioneze în loc să fie concediat», a adăugat Polan mai târziu într-un e-mail către NPR. «Este o modalitate de a încerca să-i facă pe oameni să renunțe», a adăugat Dr. Phillip Huang, director al Dallas County Health and Human Services, la briefing.

Indian Health Service oferă servicii cruciale și merită să fie dotat în mod adecvat cu cei mai calificați lucrători, au spus Huang și alții la briefing. Oficialii, care au primit oferta luni, 31 martie sau marți, 1 aprilie, au avut până la ora 17:00, miercuri, 2 aprilie, pentru a răspunde la ofertă, potrivit e-mailului obținut de NPR.

E-mailul spune: «Această comunitate subdeservită merită servicii de cea mai înaltă calitate, iar HHS are nevoie de persoane ca dumneavoastră pentru a oferi acel serviciu.» Este de la Thomas J. Nagy Jr., secretar adjunct adjunct pentru resurse umane la HHS. Locații de reatribuire.

E-mailul lui Nagy oferă oficialilor opțiunile de a lucra într-o varietate de locuri care sunt un amestec de state, orașe și rezervații. Ele par să corespundă zonelor IHS, o denumire oficială, cu unele excepții. Aceasta este lista din e-mail:

• Alaska
• Albuquerque [New Mexico]
• Bemidji [Minnesota]
• Billings [Montana]
• Great Plains [South Dakota, North Dakota, Nebraska, Iowa]
• Navajo [Arizona, New Mexico, Utah]
• Oklahoma

«Am dori să înțelegem preferința dumneavoastră cu privire la aceste potențiale oportunități de reatribuire», se arată în e-mail. «În mod specific, am dori să știm ce regiuni ați accepta o reatribuire voluntară și ordinea preferințelor dumneavoastră, dacă există, în toate regiunile», se arată.

Liderilor din domeniul sănătății li s-a oferit transferul. Potrivit unor surse care au împărtășit informații cu NPR sub rezerva anonimatului, deoarece nu sunt autorizate să vorbească cu presa, oficialii, pe lângă Marrazzo și Grady, care au primit oferta de reatribuire IHS includ:

• Dr. H. Clifford Lane, director adjunct pentru cercetare clinică la National Institute of Allergy and Infectious Diseases, care a lucrat mult timp cu Fauci
• Dr. Emily Erbelding, director al diviziei de microbiologie și boli infecțioase la National Institutes of Allergy and Infectious Diseases
• Renate Myles, director de comunicare pentru NIH
• Dr. Eliseo J. Pérez-Stabil, director al National Institute on Minority Health and Health Disparities
• Dr. Shannon Zenk, director al National Institute of Nursing Research
• Dr. Diana Bianchi, director al Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development
• Brian King, director al Centrului pentru Produse din Tutun al Food and Drug Administration

IHS este o prioritate pentru RFK Jr.

Indian Health Service a fost o țintă timpurie a reducerilor DOGE ale lui Elon Musk, când 950 de angajați au fost concediați în februarie. Dar secretarul HHS, Robert F. Kennedy Jr., a intervenit rapid și a spus că tot acel personal ar trebui reangajat. «Indian Health Service a fost întotdeauna tratat ca o rudă săracă la HHS», a spus Kennedy la acea vreme într-o declarație scrisă către ICT, o organizație de știri non-profit care acoperă oamenii indigeni.

Kennedy a anunțat că va vizita Națiunea Navajo într-o călătorie în vest de luni până miercuri. Kennedy a numit-o un «tur MAHA» – referindu-se la sloganul său Make America Healthy Again. El va merge, de asemenea, în Arizona și Utah și se va întâlni cu lideri tribali, deși HHS nu a împărtășit un itinerar precis într-un comunicat de presă despre călătorie.

Indian Health Service și toate diviziile HHS au primit ordin să reducă cheltuielile contractuale cu 35%, a confirmat purtătorul de cuvânt al HHS, Andrew Nixon, pentru NPR.

Georges Benjamin, director executiv al American Public Health Association, spune că reducerile mai largi ale programelor federale de sănătate afectează și comunitățile tribale. «Când taie granturi sau închid programe CDC, ei taie, de asemenea, direct și indirect programele IHS», spune el.

Benjamin spune că nu crede că intenția ofertelor de reatribuire NIH a fost de a «răni sau înjosi» IHS, ci de a «lua o persoană instruită în abilități clinice care nu a practicat clinic nu este de obicei util dacă slujba este una clinică sau chiar un loc de muncă de manager clinic.» El a adăugat: «Cea mai cinică viziune este că aceasta este o modalitate de a-i face pe oamenii în vârstă să renunțe.»

Smith, care este din Valdez Village din Alaska și care conduce Consiliul Național de Sănătate Indiană, spune că liderii tribali au nevoie de șansa de a se pronunța asupra oricăror modificări. «Îndemnăm Departamentul de Sănătate și Servicii Umane (HHS) să respecte această obligație și să se angajeze într-o consultare tribală semnificativă înainte de a merge mai departe cu orice reatribuire», a scris Smith în declarație.

Alți oficiali de top din domeniul sănătății federale care au fost forțați recent să plece includ Dr. Peter Marks, care a fost principalul regulator de vaccinuri la FDA.