Omul de afaceri și activistul miliardar Tom Steyer, care în trecut și-a autofinanțat o campanie prezidențială nereușită și a cheltuit bani pentru a susține punerea sub acuzare a președintelui Donald Trump, și-a lansat candidatura pentru funcția de guvernator al Californiei, candidând din partea Partidului Democrat.

Averea considerabilă a lui Steyer, în vârstă de 68 de ani, îl transformă imediat într-un concurent notabil într-o cursă care include peste o jumătate de duzină de democrați și doi republicani, care se vor confrunta în primarele din iunie. Primii doi clasați vor avansa în alegerile generale din noiembrie pentru a-l succeda pe guvernatorul Gavin Newsom, al cărui mandat este limitat.

Steyer și-a anunțat candidatura cu promisiunea de a îmbunătăți condițiile economice și prezentându-și istoricul politic ca fiind favorabil consumatorilor, alegătorilor din clasa muncitoare și întreprinderilor mici.

„Californienii merită o viață pe care și-o pot permite”, a declarat el într-un videoclip lansat miercuri dimineață. „Dar californienii care fac ca acest stat să funcționeze sunt copleșiți de costul vieții.”

Această abordare îl plasează pe Steyer pe o traiectorie de coliziune cu alți candidați, cum ar fi progresista congresmenă Katie Porter, fostul primar al Los Angelesului, Antonio Villaraigosa, și fostul secretar al Sănătății și Serviciilor Umane al SUA, Xavier Becerra.

La un moment dat, Porter era considerată un candidat de top, dar acum cursa este privită ca fiind deschisă. Averea personală a lui Steyer i-ar putea oferi un avantaj în atingerea alegătorilor prin publicitate televizată și digitală într-un stat vast, cu aproape 40 de milioane de locuitori și multiple piețe media. Totuși, o avere considerabilă nu s-a tradus neapărat în succes electoral la nivel de stat în California: Carly Fiorina, fost CEO al Hewlett-Packard, nu a reușit să o învingă pe senatoarea democrată Barbara Boxer în confruntarea lor din 2010. Meg Whitman, fost CEO al eBay, a cheltuit peste 100 de milioane de dolari din proprii bani într-o campanie pierzătoare pentru funcția de guvernator în același an.

Steyer a făcut referire la averea sa miercuri, menționând că afacerile sale au generat „miliarde de dolari”. Dar a adoptat și tonuri populiste.

„Cei mai bogați oameni din America cred că au câștigat totul singuri”, a spus el, înainte de a respinge această noțiune cu un eufemism pentru „absurd”. „Asta este atât de ridicol.”

Steyer a declarat că va „face corporațiile să-și plătească din nou partea echitabilă” și campania sa a citat munca sa anterioară la inițiative legislative cu scopuri similare. Steyer a fost un avocat principal al unei inițiative din 2012 care a îngreunat evitarea anumitor taxe de către corporații. Veniturile noi au fost direcționate către îmbunătățiri energetice în școlile publice ale statului.

În alte activități referendare, Steyer a ajutat la conducerea campaniei din 2016 care a dus la o majorare a taxei cu 2 dolari pe pachet la produsele din tutun. Banii au fost direcționați către programele de sănătate ale statului, inclusiv eforturile de prevenire a fumatului. De asemenea, Steyer a fost un adversar de top al unei inițiative din 2010 care ar fi anulat legea Californiei privind aerul curat și clima, care a fost considerată un standard național în politica climatică.

Steyer a cheltuit milioane de dolari din proprii bani călătorind prin țară și susținând punerea sub acuzare a lui Trump în timpul primului mandat al președintelui republican. Apoi a candidat la nominalizarea prezidențială democrată din 2020, cheltuind peste 200 de milioane de dolari din averea sa și nereușind să obțină niciun delegat promis. După rezultate slabe în caucusurile din Iowa și primarele din New Hampshire, Steyer a intensificat eforturile cu o campanie costisitoare în Carolina de Sud, doar pentru a termina pe un distant loc trei, în spatele viitorului nominalizat și președinte Joe Biden și a senatorului din Vermont, Bernie Sanders. Steyer și-a încheiat apoi candidatura prezidențială și a susținut financiar realegerea lui Biden în 2024 înainte ca democratul să se retragă în favoarea vicepreședintelui de atunci Kamala Harris, o altă californiană.

Cea mai recentă campanie a lui Steyer vine în contextul în care unii democrați pun sub semnul întrebării candidatura lui Porter, după ce un incident cu un jurnalist TV s-a răspândit online în octombrie. El a fost mult timp menționat, alături de Harris și senatorul american Alex Padilla, ca un potențial candidat de greutate care s-ar putea alătura cursei.

Harris, care se află într-un turneu național de promovare a memoriilor sale de campanie din 2024, a declarat în mod constant că nu are planuri să candideze – sugerând, în schimb, că orice viitoare campanie ar fi pentru președinție.

„Voi vota”, a declarat ea pentru Associated Press pe 17 octombrie, când a fost întrebată despre intrarea în cursa pentru guvernator. Întrebată dacă este mulțumită de lista de candidați, în timp ce Porter se confrunta cu cele mai intense critici, Harris a spus doar că dorește ca democrații să aibă „cei mai buni și mai strălucitori candidați care să candideze și să câștige” și că „nu este implicată activ”.

Padilla a declarat că va rămâne în Senat.