În câteva cuvinte
Texasul se gândește să interzică produsele comestibile cu THC, la scurt timp după ce le-a legalizat. Argumentele pro și contra interdicției sunt dezbătute intens, invocându-se probleme de sănătate publică și impactul economic asupra industriei de cânepă.
HOUSTON — La doar șase ani după ce Texas a legalizat produsele din cânepă, statul ar putea fi pe cale să interzică din nou majoritatea acestora, deoarece parlamentarii cheie spun că vânzările au dus la abuzuri și probleme de siguranță.
Senatul Texasului a adoptat luna trecută un proiect de lege care ar interzice aproape toate produsele comestibile din cânepă cu THC, principalul element intoxicant din canabis, și se află acum în dezbatere în Camera Reprezentanților statului.
«Acesta este un otravă în publicul nostru și noi, ca legislativ, responsabilitatea noastră numărul unu sunt problemele de viață și de moarte», a declarat guvernatorul adjunct republican Dan Patrick, care conduce efortul de a interzice produsele comestibile din cânepă.
Legea agricolă din 2018 adoptată de Congresul SUA a permis statelor să reducă restricțiile asupra cânepii. Când Legislativul din Texas a făcut acest lucru câteva luni mai târziu, a pus bazele – unii spun inadvertent – pentru o industrie de mai multe miliarde de dolari pentru produse comestibile din cânepă, cum ar fi jeleuri, vape-uri, chipsuri și băuturi. Patrick a spus că produsele sunt comercializate copiilor și tinerilor adulți și alimentează o criză de sănătate publică.
Texasul are încă legi mai stricte decât majoritatea statelor
Proiectul de lege al Senatului a fost adoptat luna trecută cu un vot de 26 la 5, dar unii oponenți au spus că industria are nevoie doar de mai multă reglementare, nu de o interdicție. Senatorul de stat democrat José Menéndez din San Antonio a fost unul dintre cei care au votat nu, optând pentru vânzări mai reglementate. În prezent, nu există nicio cerință de vârstă pentru achiziționarea de produse comestibile.
«Eu sunt unul dintre cei care cred că ar trebui să fie extrem de reglementat, la mai mult de 1.000 de metri distanță de școli sau biserici. Faceți-o așa cum facem cu magazinele de băuturi alcoolice și așa ceva, unde este foarte greu de obținut, astfel încât doar adulții consimțitori să poată folosi acest lucru», a spus Menéndez.
Texasul are încă legi relativ stricte privind canabisul. Nu a legalizat marijuana, așa cum au făcut aproximativ jumătate dintre state – cu excepția utilizărilor medicale limitate. O nouă interdicție ar marca o schimbare radicală în ceea ce a devenit o piață importantă.
Parlamentarii care au susținut demersul de legalizare a cânepii în urmă cu câțiva ani spun că a fost menit să creeze o industrie pentru produse din cânepă necomestibile, cum ar fi frânghia, dar că legea a fost folosită pentru a construi o industrie de cânepă comestibilă cu vânzări în mii de magazine și benzinării.
Studii medicale leagă o varietate de potențiale probleme de sănătate de unele tulpini de THC, inclusiv probleme respiratorii, convulsii, schizofrenie și psihoză.
Mulți afaceri ar putea fi în joc
Conform estimărilor lui Patrick, piața pentru astfel de produse comestibile în Texas a crescut la 8 miliarde de dolari anual. Un raport recent al Whitney Economics, o firmă de consultanță din industria canabisului, estimează cifra la un nivel mai modest de 5,5 miliarde de dolari în vânzări, generând 268 de milioane de dolari în venituri fiscale. Pentru susținătorii interdicției, aceste venituri nu contează.
«Profitul în detrimentul oamenilor nu este niciodată o scuză pentru a ignora oamenii», a spus senatorul de stat republican Charles Perry din Lubbock, autorul interdicției Senatului. «Taxele pe care le colectăm nu acoperă problemele de sănătate comportamentală care sunt create [de] o dependență pe care bugetele de stat ale zilei trebuie să o acopere.»
La o audiere recentă în fața unui comitet al Camerei Reprezentanților din Texas, Alexandra Hess, rezidentă din Houston, a vorbit în favoarea interdicției și s-a opus unei versiuni care ar excepta băuturile cu THC. Ea a povestit despre fratele ei, Joshua Jimenez, care a murit în 2021.
«După ce a consumat niveluri intoxicante de produse THC, fratele meu a suferit episoade psihotice repetate și a intrat într-o criză de sănătate mintală pe care nimeni nu a fost echipat să o gestioneze», a spus Hess. «Mi-aș dori ca Joshua să fie aici să vă spună povestea lui direct. Din păcate, el nu a supraviețuit ultimei sale crize psihotice.» Familia a spus că Jimenez i-a sunat, spunând că s-ar putea să meargă în fața unui tren, și apoi a fost ucis de un tren.
Susținătorii produselor THC includ unii veterani în recuperare
Alții prezenți la audiere s-au opus interdicției, spunând că produsele legale din cânepă sunt cruciale pentru supraviețuirea lor. Unii dintre aceștia erau veterani.
«După ce am fost rănit în serviciu, am descoperit o durere copleșitoare și mi s-au prescris opioide puternice», a spus Terence Jones din Victoria, Texas, care și-a pierdut ambele picioare și o parte dintr-un braț din cauza unei mine antipersonal în Afganistan. «Ca prea mulți veterani, am devenit dependent. În 2015, am luat decizia de a renunța la medicamentele farmaceutice și de a începe să folosesc cânepă și produse THC pentru a-mi gestiona durerea și PTSD. Decizia mi-a schimbat și mi-a salvat viața.»
Susținătorii unei interdicții asupra produselor THC, inclusiv Patrick, spun că sunt în favoarea extinderii excepției restrânse a statului pentru canabisul medical. Dar Jones și alții care au depus mărturie împotriva măsurilor au spus că o interdicție i-ar scoate din afaceri pe furnizorii lor din Texas.
Melanne Carpenter este un astfel de furnizor. Ea și-a operat dispensarul, Serenity Organics, în Missouri City, la sud-vest de Houston, de aproximativ cinci ani.
«Clienții mei au vârste cuprinse între 40 și 60 de ani, așa că aș spune că probabil 75-80% este medicinal – durere, anxietate, somn», a spus Carpenter.
Carpenter se opune vânzării unor astfel de produse oricui sub 21 de ani. Dar ea a spus că soluția este reglementarea, nu interdicția. «Aș fi forțată să închid», a spus Carpenter.
Ea a spus că o interdicție nu îi va opri pe texani să cumpere produsele din locuri din afara Texasului.
«Cele 8 miliarde de dolari sunt încă acolo», a spus Carpenter. «Doar cine le va obține, cartelurile din Mexic sau alte state. Adică, asta se va întâmpla. Dar nu vom vedea consumul de canabis scăzând.»
Andrew Schneider relatează despre politică și guvern pentru Houston Public Media
