Administrația președintelui Donald Trump trebuie să informeze doi judecători federali dacă va respecta ordinele instanței de a continua finanțarea celui mai mare program de ajutor alimentar al națiunii, utilizând fonduri de rezervă în timpul închiderii guvernului.

Departamentul pentru Agricultură al SUA (USDA) plănuia să înghețe plățile către Programul de Asistență Nutrițională Suplimentară (SNAP) începând cu 1 noiembrie, motivând că nu mai poate continua finanțarea din cauza blocajului guvernamental. Programul servește aproximativ 1 din 8 americani și este o componentă majoră a rețelei de siguranță socială a țării, costând aproximativ 8 miliarde de dolari pe lună la nivel național.

Această situație a lăsat milioane de oameni în incertitudine cu privire la modul în care se vor hrăni. Beneficiile vor fi întârziate în noiembrie, indiferent de rezultatul cazurilor judiciare, deoarece procesul de încărcare a fondurilor pe cardurile beneficiarilor poate dura o săptămână sau mai mult în multe state.

Procurorii generali și guvernatorii democrați din 25 de state, precum și Districtul Columbia, au contestat planul de suspendare a programului, susținând că administrația are o obligație legală de a-l menține în funcțiune în jurisdicțiile lor. De asemenea, au fost intentate procese de către orașe și organizații non-profit.

Vineri, judecătorii din Rhode Island și Massachusetts au decis separat că administrația trebuie să continue plata pentru SNAP. Ambii au lăsat administrației libertatea de a alege dacă să finanțeze programul parțial sau integral pentru luna noiembrie.

USDA deține un fond de rezervă de 5 miliarde de dolari pentru program, dar administrația Trump a anulat un plan anterior al agenției de a folosi acești bani pentru a menține SNAP în funcțiune. Oficialii democrați susțin că administrația ar putea folosi și un fond separat de aproximativ 23 de miliarde de dolari.

Judecătorul districtual american John J. McConnell din Providence, Rhode Island, a cerut ca SNAP să fie finanțat folosind cel puțin fondurile de rezervă și a solicitat o actualizare a progresului până luni. De asemenea, a cerut ca toate scutirile anterioare de la cerințele de muncă să fie onorate, scutiri pe care USDA le-a anulat în timpul blocajului guvernamental.

Judecătorul Indira Talwani din Boston a declarat suspendarea ca fiind ilegală și a ordonat guvernului federal să comunice până luni dacă va folosi fondurile de rezervă de urgență pentru a oferi beneficii SNAP reduse pentru noiembrie sau dacă va finanța integral programul.

Anul trecut, SNAP a asistat aproape 42 de milioane de persoane, aproximativ două treimi dintre aceștia fiind familii cu copii. Susținătorii programului spun că oprirea ajutorului alimentar i-ar forța pe oameni să aleagă între cumpărarea de alimente și plata altor facturi.