După peste 100 de zile de președinție Trump, marcate de, în opinia criticilor, acțiuni excesive și auto-distrugere economică, republicanii din Congresul SUA au nevoie de o resetare pentru a-și salva șansele politice. Reprezentantul Mike Johnson, președintele Camerei Reprezentanților, mizează pe un pachet de cheltuieli și reduceri de taxe pentru a oferi acest impuls.

Numeroase comisii ale Camerei lucrează acum rapid pentru a elabora un proiect de lege pe care Johnson a promis să i-l prezinte lui Trump înainte de Ziua Independenței. Acest "mare și frumos proiect de lege", așa cum l-a numit Trump, conține cea mai mare parte a agendei legislative a președintelui. Strategia este de a face proiectul prea mare pentru a eșua, mizând că membrii indeciși nu vor fi dispuși să voteze împotriva lui și să provoace liderului propriului partid o înfrângere atât de usturătoare.

Dar ce se întâmplă dacă trece și alegătorii abia îl observă? Detaliile sunt încă în lucru, dar proiectul ar putea include reduceri la Medicaid, precum și creșteri de finanțare pentru aplicarea legilor privind imigrația și pentru armată. Însă esența proiectului este extinderea legii fiscale din 2017, în principal a cotelor reduse de impozit pe venit pentru persoane fizice.

Într-o economie șubredă din cauza utilizării nechibzuite a tarifelor de către președinte, administrația a declarat că extinderea legii este un imperativ urgent care va calma piețele și va oferi un impuls economic.

Liderii republicani din Congres, senatorul John Thune și președintele Johnson, nu ar trebui să se convingă singuri că acest proiect de lege îi va salva pe republicani de efectele tarifelor lui Trump. Liderii se confruntă în prezent cu probleme politice convergente: toată energia partidului este îndreptată spre adoptarea acestui unic proiect de lege, pentru care alegătorii s-ar putea să nu îi recompenseze, iar acest efort îi împiedică, probabil, să pună mai multă presiune pe Trump să oprească tarifele.

Mulți republicani speră că legea fiscală poate atenua daunele economice cauzate de tarifele lui Trump, dar acest lucru este foarte puțin probabil. Modul în care, în special, Trump vorbește despre pachetul legislativ nu le face nicio favoare. El și liderii republicani au prezentat extinderea legii fiscale ca reduceri de taxe "pentru toată lumea". "Va fi cel mai mare proiect de lege din istoria țării noastre, în ceea ce privește reducerile de taxe și reducerile de reglementări și alte lucruri", a spus Trump luna trecută. Dar realitatea este că pentru majoritatea oamenilor nu este nicio reducere. Cotele pe care le păstrează sunt în vigoare de peste șapte ani.

Astăzi, permiterea expirării prevederilor legii ar crește semnificativ taxele pentru familii într-un moment de scădere dramatică a încrederii economice. Congresul ar trebui absolut să extindă legea și să prevină o creștere a taxelor pentru americanii care muncesc.

Problema politică este că există puține noutăți aici pentru alegători. În ciuda acțiunilor executive ample și rapide ale lui Trump, programul său legislativ are o stranie modestie. Congresului nu i s-a cerut să adopte o reorganizare masivă a guvernului federal sau o nouă inițiativă de dezvoltare a forței de muncă pentru a ne pregăti pentru relocarea producției americane. Președintele a propus câteva noi scutiri de taxe, cum ar fi cele pentru bacșișuri, ore suplimentare și pentru cei aflați în sistemul de asigurări sociale. Dar aceste politici sunt susceptibile de a fi limitate.

Chiar dacă permanentizarea cotelor de impozit pe venit oferă un grad de certitudine economică și încurajează investițiile, acest lucru nu se compară cu "flacăra" pe care președintele o aplică economiei cu regimul său tarifar. Iar democrații au arătat clar că vor încerca să-i facă pe republicani să plătească un preț pentru tăierile la Medicaid — poate cea mai tangibilă schimbare de politică pe care o vor simți unii americani.

În 2018, alegătorii au ignorat în mare măsură reducerile de taxe pe care republicanii le adoptaseră; democrații au recâștigat majoritatea în Camera Reprezentanților la alegerile intermediare din acel an.

Cu doar o majoritate fragilă astăzi, republicanii se confruntă cu provocarea de a menține controlul asupra Camerei și de a păstra controlul unificat al GOP. Istoria nu este de partea lor. Fiecare președinte de la Bill Clinton, cu excepția lui George W. Bush după 11 septembrie, și-a văzut partidul pierzând controlul asupra Camerei Reprezentanților la primele alegeri intermediare ale președinției sale. Pentru a sfida istoria și a păstra controlul asupra Camerei, republicanii vor trebui să convingă alegătorii că lucrează pentru reducerea costului vieții și crearea unei economii prospere.

Președintele, desigur, ne mișcă în direcția opusă, crescând costurile și lovind piețele cu tarife. Și mulți economiști avertizează că cele mai grave impacturi ale tarifelor — prețuri mai mari și rafturi goale — nu vor apărea decât în această vară, exact la timp pentru a umbri și mai mult posibila adoptare a reducerilor de taxe ale președintelui.

Un răspuns evident la această problemă în curs de dezvoltare ar fi ca liderii din Congres să-l preseze pe Trump să renunțe la politica sa comercială sau, Doamne ferește, să-și reia autoritatea constituțională asupra tarifelor.

Aici, Thune și Johnson se confruntă cu o dilemă politică, граничещa cu o capcană. Ei au evitat să critice politica comercială a lui Trump, probabil pentru că vor avea nevoie de forța sa politică pentru a obține extinderea legii fiscale prin Congres. Dar acest lucru i-a permis președintelui să continue pe un drum distructiv pentru economie și pentru majoritățile lor în Congres. Economia nu este singurul lucru care contează în politică, dar este primul lucru care contează. Fără o bază economică stabilă pe care să candideze, membrii Camerei din districtele-cheie se confruntă cu un drum periculos spre realegere.

Poate părea prea devreme să ne facem griji cu privire la alegerile intermediare, dar săptămânile următoare vor determina ce, dacă ceva, vor avea republicanii de arătat alegătorilor pentru acordarea controlului unificat asupra Washingtonului.

Adoptarea unui proiect de lege pentru a preveni creșterea cotelor de impozitare este o acțiune necesară. Dar liderii din Congres nu ar trebui să se amăgească. Dacă nu — sau piețele — îl pot convinge pe președinte să renunțe la tarife, acest "mare și frumos proiect de lege" ar putea părea alegătorilor nu mai mult decât "o supă subțire".