O nouă taxă de 100 de dolari pe persoană pentru vizitatorii străini care intră în parcuri naționale populare precum Yellowstone și Grand Canyon stârnește îngrijorări în rândul afacerilor din turism, care se tem că aceasta ar putea descuraja călătorii. Susținătorii, însă, afirmă că măsura va genera fonduri esențiale pentru parcurile subfinanțate.

Secretarul de Interne Doug Burgum a anunțat marți această modificare, care va intra în vigoare la 1 ianuarie. Turiștii străini se vor confrunta și cu o creștere semnificativă a prețului pentru un permis anual de acces în parcuri, care va ajunge la 250 de dolari pe vehicul. Rezidenții americani vor continua să plătească 80 de dolari pentru același permis anual.

Această nouă politică aliniază Statele Unite cu alte țări care percep taxe mai mari străinilor pentru a vizita atracții de renume. Mark Howser, proprietarul motelului Whistling Swan de lângă Parcul Național Glacier din Montana, estimează că aproximativ 15% din clienții săi sunt străini.

"Va afecta afacerile locale care se adresează călătorilor străini, precum a mea," a declarat Howser. "Îi descurajezi să vadă ceva în țară atașând o taxă acestei experiențe."

Bryan Batchelder, operator de tururi în Yellowstone, a menționat că această taxă reprezintă "o creștere destul de mare" pentru aproximativ 30% din clientela sa formată din străini. Oficialii Departamentului de Interne au descris noua structură a taxelor ca fiind o "tarifare America-first", menită să asigure contribuția vizitatorilor internaționali la întreținerea parcurilor. Experții estimează că doar parcul Yellowstone ar putea genera 55 de milioane de dolari anual din această taxă, bani necesari pentru reparații ale potecilor și podurilor deteriorate.

Cu toate acestea, Coaliția pentru Protejarea Parcurilor Naționale din America a denunțat noua taxă, exprimând îngrijorarea că ar putea suprasolicita personalul deja redus și că ar transforma parcurile dintr-un bun comun într-o "înșelătorie" pentru vizitatori.