Tăierile lui Trump demolează agenția axată pe substanțe chimice toxice și pericole la locul de muncă

Știri despre sănătate

Tăierile lui Trump demolează agenția axată pe substanțe chimice toxice și pericole la locul de muncă

2 mai 2025 10:58 AM ET

De Will Stone

Institutul Național pentru Securitate și Sănătate Ocupațională investighează posibile situații și substanțe periculoase găsite la locul de muncă.

Cravetiger/Getty Images/Moment RF

ascunde legenda

comută legenda

Cravetiger/Getty Images/Moment RF

Studii privind modul în care expunerea la locul de muncă la substanțe chimice precum formaldehida și ftalații pot afecta sănătatea reproductivă, o investigație asupra unui posibil grup de cancer la o universitate de stat, singurul program național de urmărire a nivelurilor sanguine la adulți. Acestea sunt printre numeroasele victime ale deciziei administrației Trump de a distruge o agenție de cercetare care și-a dedicat o mare parte din energie în ultimele cinci decenii reducerii expunerii oamenilor la substanțe chimice nocive și alte condiții periculoase la locul de muncă.

Mesaj sponsor

Sănătate Publică

Asistența medicală pentru mineri afectață grav de reducerile de locuri de muncă la CDC

Institutul Național pentru Securitate și Sănătate Ocupațională, sau NIOSH, se așteaptă să piardă peste 900 de angajați – marea majoritate a personalului său – până la sfârșitul lunii iunie, ca urmare a concedierilor în masă efectuate de secretarul Sănătății și Serviciilor Umane, Robert F. Kennedy Jr. «A fost aproape distrus», spune Dr. Robert Harrison, care conduce Serviciile de Sănătate Ocupațională de la Universitatea din California San Francisco. NIOSH, parte a Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, are un mandat larg de prevenire a rănilor, bolilor și deceselor la locul de muncă, care atinge multe industrii și pericole potențiale. Doar câteva părți ale agenției vor mai rămâne, inclusiv Programul de Sănătate World Trade Center, și chiar și acestea pot fi împiedicate de reducerile de personal. Impactul asupra pompierilor și minerilor de cărbune a provocat deja reacții puternice, chiar și din partea unor membri ai Partidului Republican, ceea ce a dus la faptul că unui număr mic de angajați li s-a spus să se întoarcă la muncă, cel puțin temporar. Dar efectele secundare se vor extinde cu mult dincolo de câteva industrii.

Un accent pe toxine

NPR a intervievat o duzină de angajați NIOSH ale căror posturi sunt eliminate. NPR nu le folosește numele, deoarece sunt încă angajați și nu sunt autorizați să vorbească cu presa.

Mesaj sponsor

Ei subliniază că agenția joacă un rol esențial în finanțarea și avansarea cercetării privind agenții cancerigeni și alte substanțe periculoase – o preocupare pe care secretarul Kennedy și președintele Trump au menționat-o în mod repetat în pledoaria lor de a «Face America din nou sănătoasă». «Ironia este că ceea ce facem la NIOSH este să ne concentrăm pe prevenirea bolilor cronice și pe eliminarea toxinelor», a spus un om de știință senior. «Nu are niciun sens.» Igieniștii industriali, toxicologii, medicii și alții de la agenție lucrează direct cu industriile în care oamenii pot fi expuși la niveluri ridicate de poluanți și alte pericole, identificând substanțe care pot prezenta, de asemenea, un risc pentru publicul larg. «Dacă nu evaluăm substanțele chimice emergente, dacă ne prefacem că nu există, vom vedea consecințele asupra sănătății, poate peste 10 sau 20 de ani», a declarat un alt om de știință pentru NPR. O declarație a Departamentului de Sănătate și Servicii Umane explică faptul că NIOSH se va alătura în cele din urmă noii Administrații pentru o Americă Sănătoasă și că «inițiativele critice din cadrul NIOSH vor rămâne intacte», deoarece «agenția continuă să își eficientizeze operațiunile».

Tăierile bruște subminează activitatea agenției

Acest lucru este departe de ceea ce descrie personalul de la NIOSH. Ei spun că eliminarea completă a echipelor și programelor întregi a adus multe funcții cheie într-un impas și va fi dificil de reînviat. O bază de date care urmărește cancerul la pompieri a oprit înrolarea. Echipa care aprobă aparatele respiratorii – care asigură că echipamentul poate proteja împotriva a orice, de la azbest la agenți patogeni aeropurtați – a fost închisă. Personalul care aprobă finanțarea pentru departamentele locale de sănătate și centrele de cercetare a dispărut. Agenția nu mai răspunde solicitărilor de a efectua investigații la fața locului cu privire la pericolele pentru sănătate dacă există rapoarte de boală într-un loc de muncă sau alte amenințări emergente. Într-o singură divizie, un om de știință NIOSH spune pentru NPR că aproximativ 30 dintre aceste «evaluări ale pericolelor pentru sănătate» nu vor fi niciodată finalizate din cauza concedierilor bruște – investigații legate de preocupările legate de expunerea publicului și a lucrătorilor la micobacterii, astmul asociat cu utilizarea de dezinfectanți chimici într-un spital și silice în construcția de case, pentru a numi doar câteva. «Este foarte bine să vorbim despre eficientizarea guvernului», spune Dr. Philip Landrigan, epidemiolog și medic ocupațional la Boston College. «Dar nu există nicio modalitate ca noua agenție a domnului Kennedy să poată proteja sănătatea lucrătorilor după ce a lăsat să plece 90% dintre experții în domeniu», spune el. În timp ce majoritatea angajaților NIOSH au fost anunțați la începutul lunii aprilie că își vor pierde locurile de muncă, unii au fost plasați imediat în concediu administrativ, în timp ce alții încă așteaptă să primească notificările oficiale.

Haos și date pierdute

Catherine Blackwood petrecuse ultimii trei ani investigând potențialele consecințe cardiace și pulmonare ale expunerii prelungite la mucegai – parte a unui efort mai amplu de a identifica semnele de expunere la mucegai în clădirile contaminate. Apoi, în mai puțin de 24 de ore, a trebuit să abandoneze toate studiile ei. «Totul a trebuit să se oprească», spune Blackwood, care a lucrat la unitatea NIOSH din Morgantown, Virginia de Vest. «Nu avem acces la niciuna dintre date. Nu avem acces la nimic.» Blackwood și alți oameni de știință de la agenție descriu o închidere haotică a cercetărilor lor, aparent fără să se gândească la modul de a salva datele sau de a păstra probele biologice. Unele animale de cercetare au fost donate altor laboratoare. În alte cazuri, au fost eutanasiate dacă experimentele erau deja în curs de desfășurare. «Nu a existat o închidere – o închidere implică o procedură ordonată», spune Kyle Mandler, un toxicolog pulmonar de la locația Morgantown. Mandler conducea un studiu de laborator axat pe o creștere a bolilor pulmonare legate de praful de silice din industria blaturilor. «Eram în mijlocul încercării de a înțelege ce este inerent în materialul care a fost potențial atât de mortal pentru acești lucrători», a spus el. De-a lungul anilor, agenția a fost o forță motrice în descoperirea a ceea ce sunt acum pericole bine cunoscute, cum ar fi azbestul, clorura de vinil și benzenul. A avansat cercetarea privind pericolele particulelor din poluarea aerului și a elaborat îndrumări cheie cu privire la sute de pericole chimice găsite la locul de muncă.

Mesaj sponsor

Anul trecut, Agenția pentru Protecția Mediului a adoptat o interdicție privind solventul tricloretilenă, pe baza cercetărilor efectuate de NIOSH care arată o legătură cu cancerul hepatic. «Lista continuă», spune Harrison de la UCSF, «Cred că aceasta va fi o pierdere devastatoare pentru oportunitatea noastră de a preveni cancerele în Statele Unite».

Studii de lungă durată întrerupte

Și mulți din domeniu se tem acum de ceea ce se va întâmpla cu tezaurul de date acumulate de agenție. În anii 1980, Kyle Steenland a condus un studiu amplu de cohortă asupra oxidului de etilenă, un agent cancerigen care este produs în unele fabrici de produse chimice, care încă produce date noi despre riscurile de expunere. El spune că este doar un exemplu al studiilor de zeci de ani care au urmărit decesele și bolile la mii de lucrători expuși la contaminanți. «Nu știu unde vor ajunge aceste date, dacă vor dispărea cu totul», spune Steenland, un epidemiolog care este acum pensionat de la NIOSH. «Aceasta înseamnă a lua un bisturiu la o agenție foarte utilă și relativ ieftină.» Reducerile reprezintă, de asemenea, o criză pentru domeniul mai larg. Centrele universitare se pregătesc să-și piardă finanțarea, ceea ce ar putea întrerupe fluxul de oameni de știință și medici specializați în sănătate ocupațională și toxicologie de mediu. Departamentele de sănătate de stat au aceleași temeri. Ele depind de dolarii federali de la agenție pentru a urmări și a răspunde la pericolele de la locul de muncă, cum ar fi intoxicația cu plumb, rănirea cu pesticide și bolile respiratorii. «În statul meu și în multe altele, nu există nicio protecție», a declarat pentru NPR un oficial al sănătății de stat care nu este autorizat să vorbească cu presa. «Tot ceea ce facem s-ar închide pur și simplu, s-ar închide.»