Un deceniu de supraveghere judiciară a serviciilor de educație specială în școlile publice din New Orleans, rezultatul unei înțelegeri legale, se va încheia cel mai probabil până la sfârșitul anului, a declarat miercuri judecătorul care prezidează litigiul.

Decizia, dacă va fi adoptată, ar veni la cererea Departamentului de Educație din Louisiana și a Consiliului Școlar al Parohiei Orleans, care au fost supuse unei monitorizări intensive în baza unui decret de consimțământ. Acordul a soluționat un proces colectiv din 2010 care susținea că școlile charter din oraș discriminau elevii cu nevoi speciale în procesele de aplicare și nu le ofereau servicii educaționale adecvate, conform legii federale.

Cazul a fost inițiat de Southern Poverty Law Center în numele părinților și tutorilor elevilor cu nevoi speciale din școlile din New Orleans. Deși problemele cu educația specială continuă să fie identificate în unele școli charter din New Orleans, decretul de consimțământ a fost menit să abordeze probleme sistemice — dacă statul și districtul identifică aceste probleme și implementează planuri pentru a le corecta — nu experiențele individuale ale elevilor, a declarat judecătorul districtual Jay Zainey.

În ultimii opt ani, un monitor independent desemnat de instanță a constatat că pârâții — Departamentul de Educație și Consiliul Școlar al Parohiei Orleans — sunt în conformitate substanțială cu toate prevederile stabilite în decretul de consimțământ. Citând aceste constatări, statul și consiliul școlar au solicitat la începutul acestui an încetarea acordului.

Reclamanții s-au opus, argumentând că statul și districtul NOLA Public Schools nu au creat sisteme suficiente de monitorizare, supraveghere sau gestionare a plângerilor. Opoziția lor se bazează pe un audit din 2024 al Auditorului Legislativ din Louisiana, care a constatat deficiențe în monitorizarea programelor de educație specială de către stat — majoritatea districtelor și-au raportat singure conformitatea cu normele federale privind planurile educaționale, fără monitorizare la fața locului. Auditul a menționat, de asemenea, că agenția a redus numărul de lucrători dedicați educației speciale între 2012 și 2019.

Lauren Winkler, avocatul principal al reclamanților, a declarat că echipa sa a cerut districtului să faciliteze părinților sesizarea problemelor școlare către biroul central prin crearea unui sistem deschis de plângeri pe site-ul lor. Aceasta nu a fost niciodată implementată. Winkler a mai adăugat că neconformitatea încă există în școli. Mai multe persoane au contactat SPLC cu privire la experiențele lor negative cu programele de educație specială din școlile din New Orleans înainte de audierea din această săptămână.

Însă, într-un ordin, Zainey a scris că instanța anticipează încetarea supravegherii federale până la sfârșitul anului. „Hotărârea de consimțământ a fost o măsură temporară și nu a fost niciodată menită să fie o parte permanentă a sistemului școlar”, a spus Zainey în instanță. „Lucrurile s-au îmbunătățit mult față de cum erau în Parohia Orleans.”

Zainey a invitat părinții să-și împărtășească experiențele cu instanța și cu reprezentanții LDOE și ai Consiliului Școlar al Parohiei Orleans în timpul audierilor informale din 12 și 13 noiembrie. Majoritatea părinților au cerut instanței să continue monitorizarea federală a școlilor din New Orleans, dar nu este clar dacă declarațiile lor vor schimba planurile lui Zainey. Zainey a încurajat ombudsmanul statului, care conectează familiile cu resurse și le informează despre drepturile lor în legătură cu educația specială, să ia legătura cu părinții după declarațiile lor.

Majoritatea părinților care au vorbit la audierea informală erau cei care deja încercaseră și încă încercau să obțină soluții prin comunicarea cu oficialii districtuali sau de stat. Grace Thompson a vorbit în fața judecătorului miercuri dimineață despre experiența fiului ei la Audubon Gentilly, menționând că acesta nu a primit terapia logopedică și un asistent individual, deși ar fi trebuit. Ea a criticat biroul de responsabilitate al districtului pentru lipsa de îndrumare și comunicările lente și inconsistente.

Superintendentul districtual Fateama Fulmore și reprezentanții statului au fost prezenți la audiere. Răspunzând preocupărilor părinților, Fulmore a declarat că apreciază oportunitatea de a-i asculta direct și că echipa ei va da curs. Lyric Lee, o fostă elevă cu un plan de educație individualizat, a subliniat importanța continuării decretului de consimțământ, susținând că, fără supraveghere, instituțiile își neglijează obligațiile.