În câteva cuvinte
Concedierile semnificative din Departamentul de Sănătate și Servicii Umane (HHS) al SUA amenință continuitatea programelor cruciale pentru vârstnici, persoane cu dizabilități și familii vulnerabile. Programe precum Meals on Wheels și asistența energetică LIHEAP se confruntă cu un viitor incert din cauza reducerilor de personal, ridicând îngrijorări majore privind sprijinul acordat milioanelor de beneficiari.
Programul Meals on Wheels, care livrează mâncare la domiciliu persoanelor vârstnice nedeplasabile, se numără printre serviciile pentru seniori și persoane cu dizabilități aflate acum în pericol, deoarece agențiile federale au concediat personalul care le administra.
Concedierile din cadrul Departamentului de Sănătate și Servicii Umane (HHS) din SUA au redus drastic personalul unor programe federale majore dedicate îmbătrânirii, dizabilității și combaterii sărăciei, lăsând viitorul acestora incert. Cel puțin 40% din personalul Administrației pentru Viața Comunitară (ACL), care coordonează politica federală privind îmbătrânirea și dizabilitatea, a primit notificări de concediere, mulți fiind respinși la intrare marți, când s-au prezentat la serviciu. Informația provine de la fosta directoare a agenției din timpul administrației Biden, Alison Barkoff, care afirmă că a discutat cu mai mulți foști angajați.
Agenția finanțează programe care administrează centre pentru vârstnici și distribuie anual 216 milioane de mese persoanelor în vârstă și cu dizabilități prin intermediul programului Meals on Wheels.
«Programele implementate de ACL îmbunătățesc viețile a zeci de milioane de adulți vârstnici, persoane cu dizabilități, precum și familiile și îngrijitorii acestora», declară Barkoff. «Este imposibil ca aceste reduceri de personal să nu afecteze programele și oamenii care depind de ele».
Săptămâna trecută, anunțul privind viitoarele concedieri de la HHS menționa că responsabilitățile ACL vor fi transferate către alte departamente din cadrul HHS. Totuși, Proiectul 2025, ghidul Fundației Heritage pentru remodelarea guvernului, sugerase ca ACL să preia sarcini legate de serviciile de educație specială după desființarea Departamentului Educației. Nu este clar unde vor fi transferate aceste responsabilități acum.
Mai mult, întreg personalul Diviziei de Asistență Energetică a fost concediat, conform declarațiilor a doi angajați care și-au pierdut locurile de muncă marți. Biroul administrează Programul de Asistență Energetică pentru Locuințe cu Venituri Mici (LIHEAP), care ajută 5,9 milioane de gospodării cu venituri reduse să plătească facturile la încălzire și răcire, precum și reparațiile locuințelor pentru creșterea eficienței energetice.
Angajații concediați au declarat că disponibilizarea celor aproximativ 20 de lucrători a fost o surpriză și și-au exprimat îngrijorarea cu privire la continuitatea programului după epuizarea fondurilor la sfârșitul lunii septembrie, când persoanele sărace se vor confrunta cu creșterea facturilor la încălzire în toamnă și iarnă.
LIHEAP oferă «servicii vitale», afirmă unul dintre foștii angajați. Fondurile sunt utilizate, printre altele, pentru a ajuta persoanele cu venituri mici să plătească facturile la electricitate atunci când depind de oxigen sau alte dispozitive medicale, sau când trebuie să mențină frigiderul în funcțiune pentru a păstra insulina sau alte medicamente. Unul dintre angajații concediați era responsabil de monitorizarea conformității pentru a se asigura că statele utilizează corect fondurile LIHEAP, menționând că fraudele sunt rare.
Cu toate acestea, LIHEAP a fost analizat de Proiectul 2025. Acesta a remarcat o «portiță» – remediată de Congres în 2014 – care a fost folosită de aproximativ 10 state pentru a acorda asistență energetică minimă, calificând astfel persoanele sărace pentru plăți mai mari în cadrul programului SNAP (ajutor alimentar). Congresul a alocat 4,1 miliarde de dolari pentru LIHEAP în anul fiscal 2024. Fără personal federal care să administreze programul, nu este clar cum va continua acesta după expirarea alocării curente în septembrie.
O altă angajată concediată, fost specialist de program în cadrul biroului LIHEAP, a adăugat: «Poți fi plătit mult mai bine în altă parte, poți fi lăudat mai mult în altă parte, poți fi apreciat mai mult în altă parte. Dar oamenii cu care am lucrat au o mare inimă pentru serviciul public».
